西风送爽，梧叶凋零，又是一年清秋时节。
九月的京城金装玉裹，满城都弥漫着桂花馥郁的甜香，尚书府内新栽的丹桂也开了一院，窗子只露了条缝，那幽幽的香气就顺着清风灌满了整座屋子，钻进碧罗帐。
天刚蒙蒙亮。
锦被笼着两只交颈鸳鸯，一只睡眼惺忪，一只闭目养神，躺到卯时，侍女端着水盆进门，照例向暖阁里喊了三声。
雄的那只拍拍右边：“醒醒，起来上课。”
雌的那只踢踢左边：“起来上值。”
又躺了一会儿，两人相对无言，一个不想上课，一个不想上值，在侍女第二次进屋喊的时候终于磨磨蹭蹭地爬了起来。
……昨夜闹得太厉害了。
江蓠穿着衣裳，痛心疾首：“你现在越来越懈怠了，我听杜蘅说，早上你最后一个来衙门，晚上第一个走，宫里上个月只去了五趟。”
楚青崖梳着头发，漫不经心：“那不是没大案子吗，去年忙活的能抵两年了，我就盼着这么熬到陛下亲政。我听薛阁老说，你给典簿送了方宝砚，让他把你的课都排到午后去。”
“小阁老知己知彼。”
“江才子老谋深算。”
夫妻俩洗漱更衣完，就去外间用早饭，楚青崖品着茶不紧不慢，江蓠则狼吞虎咽。家里离刑部很近，但离国子监远，她如今当了先生，一个斋里谁都能迟到，只有她不能。
去年四月殿试后，开阳门外贴了金榜，科举创制以来第一位女状元的名字传遍大江南北。
因她是个女子，还有在桂堂做枪替的案底，不可能封官，于是就想着当个教书匠赚钱，先弄一个好看的身份。但国子监和盛京府学的先生需要上下三代品行端正，本人生平没有任何污点，她先找了府学的训导，人家跑去一查，嫌她死了十年的父亲吃喝嫖赌、祖父江翰林教子无方、母亲是教坊司乐伎从良，于是这事儿就黄了。之后她请薛湛向国子监祭酒引荐，祭酒觉得她才华出众，但从分斋考试时睡觉这一点来看，态度不够端肃，当不了大燕最高学府的助教。
江蓠有些沮丧，转念一想，像薛湛这样在国子监里做老师的人，虽然不在朝中，但都是有官职品级的，拿的是朝廷俸禄，那如果她不要这个官封的名号呢？
除了户部的拨款，国子监每年都会对荫生、通过各种关系塞进来的华族监生收取高昂的束脩，用来修缮斋室、买粮买布、养活后厨药房一干人等。想到这点，江蓠和祭酒长谈一番，厚着脸皮把自己温习考试的方法夸得天上有地下无，说自己可以在每年科举考试前给学生开堂讲课，和监内的杂役一样收很少的银子，反正她不缺这个，只想在国子监里待下去。
二月的院试，三月的会试，八月的乡试，以及每年时不时举办的岁考、科考，她都能教。别的先生教的是四书五经、为人处世，她专教怎么应试、怎么拆题、怎么写考官爱看的八股文，教出几个中榜的来，也算对过去的缺德行径有所弥补。
国子监里不乏想靠科举发家的寒门书生，另有一部分人，是衣食无忧的世家子弟，但君子之泽五世而斩，需要考取功名重振家族荣光。江蓠认准了这两拨人，对祭酒情真意切地表示自己只要在这里开课，先不收银子，等第一批学生考完了，监内再决定是否要留她教书。
祭酒对这个提议颇有兴趣，也没指望她真教出什么成果来，就是想瞧个新鲜，让她七月里来诚心堂，给要考乡试的秀才上二十天的课。江蓠在家打磨了半个月讲义，又是问薛湛，又是问别的先生讨教，本来没指望有多少人来上课，但出乎她的意料，第一天斋室都坐满了。
大伙儿不是奔着她的才识来的，而是从没见过给男人上课的女先生，有人连纸笔都没带，态度好的看新鲜，态度不好的看笑话，还有些自恃才高的故意来找茬，问些刁钻古怪的问题，想看女状元丢脸。
江蓠第一天上课，上了一肚子气，回家坐床上把楚青崖的头发薅下来好几根，等气消了，就是不甘心，想了个拿不出手的法子。
她给了薛白露一袋钱，让她找两个斋里排名靠后、要考乡试的同窗，倒贴钱让他们来，按着他们的脑袋上课，并要他们保守秘密。这两个男学生家里穷，拿钱办事，上得可认真，九月里放了榜，还真考上了，逢人就夸江状元教得好。一传十十传百，诚心来找她上课的学生一下子变多了，还有人通过家里的关系，请祭酒把她留下。
第二年早春的院试，江蓠又开了半个月的课，每天给广业堂十岁出头的孩子讲两个时辰，来听课的一共三十人，考出了二十一个秀才，这下国子监里所有的先生和学生都震惊了，没人再敢看不起她。只过了一旬，竟然有率性堂的学生过来找她，给她塞了十两银子，要她尽一切努力帮他过春考，再参加会试。
于是楚青崖又眼睁睁看着自家夫人夜不归宿了。
江蓠把别的生意推了，给这学生一对一地教，恨不得把桂堂里学到的手段全烙进他脑子里，好在他资质和耐性都不错，每日除了吃、睡、坐堂，就是同她聚在一起，所有功课都是她按考试的规矩一一改的。最后他以第五名选上了会试，父母欣喜若狂，把国子监的课停了，重金聘她去家里上，那阵子她真是披星戴月早出晚归，连上茅厕都在想怎么帮他考中贡士。
可能是上天被她的煞费苦心所打动，四月放榜，这学生终于中了，虽排在杏榜倒数，可家中满意至极，父母带着孩子来尚书府，对着夫妻俩作揖称谢，送了满箱玉器名画，满口的“江师傅如何如何”。
今年殿试过后，江蓠在国子监的地位稳了，也在博士厅中有了自己的小间，除了考试前抓得紧，每月会给五个堂各上四个时辰的应试课，收一两银子，闲暇时就干自己的事。
江蓠今日去那儿，不仅是上课，更是等捷报。九月初一贡院外放桂榜，她的学生要是中式，会带着大包小包给她送谢礼，家里新添了辆马车，就是用来装礼物的。原先只有一辆车，楚青崖有时要出城跑案子，刑部的公车衙门里有人用了，她就只能骑马去上课，还是有辆遮风挡雨的大车方便。
清早出门，傍晚满载而归，半路遇到书坊的人，又拐弯去了坊里半个时辰。暮鼓时分回家，碰上楚青崖拎了两只荷叶包的叫花鸡回来，是在衙门外那条街上买的。
夫妻俩对桌而食，江蓠给自己倒了杯梨花酒，楚青崖给自己倒了杯樱桃酪浆，一饮一箸间聊起今天发生的事。
“十三个里中了七个，四个治《诗经》，三个治《易经》，没人治《春秋》，最高的是二十九名。”江蓠示意他把渣斗端过来，往里吐鸡骨头，“朝廷连续三年都办大比，明年就不办了，我应能把精力放在书院里。刚好学生送了些金贵的笔墨纸砚，等主屋盖好了，就囤进去。”
柳夫人和楚少棠在京城住了一年半载，收了不少请帖，都是想请她去给千金小姐上课的，说人家仰慕她的才学，想拜她做先生，一起吟诗作赋、题花咏月。束脩开得高，江蓠却不太想过去，她并不愿意侍奉某一家的小姐，而是想自己办书院，有了国子监认定的声誉，不愁没生源。
年初她拿着状元的赏金在城南盘了块好地，正在盖四进院子，打算花大工夫整治，桌椅斋室都按国子监的规制来，务必要成为盛京城里风景最好、陈设最齐全的私塾。等到年底，院子就能建好了，她要把钦赐的状元玉牌供在里面，再买上许多书，专门招收女学生——不拘家境，只要想读书的都能来，富人多收些束脩，穷人就少收些。薛白露已经跟爹娘哥哥说好了，等她从国子监念完书，就来女塾当典簿，管学生衣食住行。
虽说女子读书出路少，可一旦读书的女子多起来呢？她听说年初外省也有小女孩儿钻律令的空子，向礼部请求参加童试。过上几年，朝廷会不会开女科，往宫中选女官、给公主郡主选先生，也未可知。
提到女塾，楚青崖道：“杜蘅才同我说，进士牌坊雕花都完工了，就是等刻字。刻好了你是想放在永州，还是立在书院门口？”
雕花的石匠是薛白露找来的侯府老人，慢工出细活，做了一年多。
江蓠啃着鸡爪子，含糊道：“我能不能都要啊……永州别院外头立‘状元第’，书院外头低调点，立‘进士第’。昨儿娘还说，她也想要一座牌坊，放在璧山的楚家老宅，冬至的时候给你祖宗烧香，说你们六房一门两进士，就别计较不生孩子了。”
楚青崖无奈：“你中的状元，自然按你的意思来。但要立三座，价钱就翻了两番，你不是还要存钱接济穷学生吗？”
她得意地笑道：“我今天去书坊谈生意了。”
“哦？”
“当下书坊非举业不刊，士子非举业不览，枕泉楼在找一批文人编纂时文选本，我从国子监出来，正碰见他们老板，去坊里看了看。好家伙，卖程文集可赚钱了！老板问我要不要给他们当选家，遴选科场上的好文章编成册，写一写点评注释，帮学生提升技法。”
楚青崖喝了口樱桃酪浆，“十几年前我考试那会儿，市肆里卖的最红火的时文选本是《策海》、《盛京日抄》，还有本考官编的书，叫《得士录》。我到了京城买来一看，写得什么玩意！除了考官那本，其余都是些落第举子在装模作样地点评，自己都考不上，怎么教别人？”
“正是，所以我跟老板说，市面上的好书如沙里淘金，编纂算不得什么，切中肯綮的注释才有分量。我认识国子监的先生和朝中考官，能请他们点评，这是一桩；还有一桩，是我想自己写一本《春秋博议》，把立国以来《春秋》里考过的治乱得失都拎出来，每一篇都附上策论文，请德高望重的名士来作释，一甲进士来作序。”
楚青崖握着瓷杯，酸溜溜地道：“什么一甲进士，直接报薛湛的名字得了，你从十二岁起就膜拜他的文章。”
江蓠笑得肚子疼，“那我真请了？你虽然没有考到一甲，等八十岁头发都白了，怎么着也能混个德高望重的名声，到那时你就可以替我写注释了，哈哈哈哈……”
“谁管你。”他轻哼。
江蓠不开玩笑了，“这书是准备拿去给学生上课用的，我开了书院，也不想只给小孩儿开蒙，往后学生多了，年纪大了，就要学得深些。”
楚青崖感叹：“夫人以后可要变成个大忙人了。你那书院想好起什么名字了吗？”
江蓠悠然道：“‘青青园中葵，朝露待日晞’，我和白露定的就叫‘青葵’，听上去好养活。”
“‘少壮不努力，老大徒伤悲’，确像是个书院的名。”他点点头，“那么进士牌坊的边角上要刻什么字？”
“这个倒没想好。只是我娘要在上面，白露说她也要挤上去，占个知己好友的名头……”
“那我呢？”楚青崖期待地问。
江蓠扒了口饭，深思不语，过了半晌，郑重地直视他：“我想到一个绝妙好词。”
“什么？”
“就刻你是——‘贤夫良婿’吧！”