灶房里温度渐渐流失，姚沐儿从锅里舀出半瓢水，倒进木盆悄悄端进柴房。
这水是用来刷碗的，放在往日他不敢乱用，今日爹回来，还带了饴糖，姚桂芝母女俩不会那么快找自己麻烦，因此他故意多加了半瓢水，打算偷偷拿来泡个脚。
姚家只有两间房，一间主屋，一间柴房。
主屋是泥瓦房，五岁的姚宝书跟着姚兴福夫妇住东屋，西屋隔开，姚玉珠跟姚宝财各自有自己的小卧房，虽小一些，柜子书桌一应俱全。
姚沐儿跟弟弟姚青云，则只能睡柴房，也幸好柴房当初盖得大，能隔出两个小空间搭床板，只是其他家具是不可能再放得下了。
巴掌大的地方，连脚都转不开，姚沐儿只好拉开旧衣裳做的布帘，将木盆放在弟弟睡觉那侧。
脚下的鞋子穿了好些年，破了又补，补了又破，夏日还好，冬日若想保暖，便只能往里边塞些干稻草，稻草塞得多了，鞋子被撑破，免不了又要挨冻。
姚沐儿咬着唇，小心翼翼脱下鞋子。
被稻草包裹着的一双脚，又红又肿，还有些痒，不过还好没有冻起水泡，不然等水泡破裂，化脓感染就糟糕了，后娘肯定舍不下银子为他买药，何况自己马上就要嫁人，不对，是被卖掉……
姚沐儿眼眶泛酸。
将红肿的双脚泡进木盆，温热的水流浸过脚背，身上寒意总算被祛散了些。
冬日活少，家里活计忙完，为了不让后娘找自己麻烦，姚沐儿通常会躲在柴房做些绣活，等鸡蛋攒得多了，一起拿去镇上换银钱。
姚桂芝知道他在做绣活赚钱，每次从镇上回来，都问他卖了多少银子，时不时还会进柴房翻他床板，看他有没有背着自己藏私房钱。
私房钱姚沐儿确实有，但他不傻，才不会把银子放在家里呢。
姚沐儿一边泡脚，一边小声盘算着。
“这块布头大些，能做一个荷包、两条帕子。”
“这块也能用，中间的破洞可以绣个花挡住，这样就又能做一个荷包了。”
“一个荷包四文钱，复杂点儿的七八文，帕子一文，这些能做……嗯，差不多能做四个荷包，六条帕子，最少能卖二十二文钱！”
姚沐儿心中一喜，紧接着又泄了气。
如果能顺利卖掉的话。镇上卖绣品的人太多，自己用的布料又是最次等的，好些人都瞧不上。
姚沐儿摸着荷包上栩栩如生的兰花，神情落寞。
如果娘还在的话，一定会成为岭水镇，乃至整个源阳县，最好的绣女吧。
“姚沐儿，滚出来刷碗！”
后娘吊着嗓门在院里喊。
姚沐儿忙收起娘做的荷包，穿好鞋子走出柴房。
“一会儿工夫不见躲起懒来了，后院鸡喂了？蛋摸了？”
姚桂芝站在灶房外，一双吊梢眼，斜着姚沐儿。
“已经喂过了，捡了两个蛋，马上就能凑够一篮子，过几日便可以拿去镇上卖了。”姚沐儿顿了下，“我刚刚在屋里绣帕子，没躲懒。”
“绣帕子啊。”姚桂芝听后，脸色缓和不少，“那你刷完继续回去绣吧，马上年节了，家里还等着使银子办年货呢。”
见姚沐儿点头，姚桂芝满意地出了院子。
姚青云在角落里劈柴，姚桂芝前脚刚走，后脚立马溜进灶房，从怀里掏出半张带着热乎气儿的糙面饼，递到姚沐儿面前。
“我特意抢了张最大的。哥你是不知道，姚桂芝眼睛瞪得老大，有这么大。”姚青云用两根指头撑起眼皮，学给他哥看。
姚沐儿被逗笑，抿着嘴角露出两个梨涡来。
“你自己吃吧，哥不饿。”
“少骗人了，你昨晚就没吃多少。”姚青云把饼往他哥手里塞，“姚玉珠去镇上玩，要晚晌才回来，爹待会领着姚宝书出去串门子，下午你就待在柴房里做绣活，不会再有人来打扰你了。”
姚沐儿躲不开，担心两人再拉扯下去，被院子里疯跑的姚宝书瞧见，便接过饼子掰成两半，自己本想留下小的那半，不想被弟弟抢了去。
姚青云小声道：“我刚才吃过了，要这块小的就行。”说完抓着饼子，两三口塞进嘴巴里。
“哥我去劈柴了，你慢慢吃！”旋即一阵风似的，跑出灶房。
听见外头响起劈柴声，姚沐儿垂下脑袋，啃着没什么味道的糙面饼，心里涌起一阵暖意。
姚家村不富裕，村民们大多只吃早晚两顿。
姚沐儿早食只吃了半块糙面饼，荷包绣到一半，肚子便开始饿得咕咕叫，随着日头落下去，手指也冻得有些不听使唤，勉强绣了两张帕子，见时辰差不多了，便理好绣线，准备去灶房生火做晚食。
“兴福家的！”
见院里来了人，姚沐儿缩回脚，打算等人走了再出去。
“他巧嘴婶儿怎么来了？”
“你让我帮你打听的那事儿，有着落了！”
“真的？快，进屋说。”
“不用，几句话的事儿！那户人家是沈家村的，当家的一年前没了，儿子八年前被朝廷征兵走至今没回来，如今家里只剩沈氏一个，日子过得清贫了些，但沈氏是个好的，沐哥儿过去保证不会受委屈。”
姚沐儿听着对话，心中咯噔一声。
是要拉自己去配阴婚吗？
院子里，姚桂芝也是一惊。
“他巧嘴婶儿这话可说不得，拉活人配阴婚可是要掉脑袋的！”
人称“巧嘴媒婆”的孙六娘哎哟一声：“那哪能啊！也怪我没说清楚，那沈家小子虽说没回来，但户籍一直没消，官府的也说人还活着，只是大家不信罢了，毕竟当年跟着一起去的，三年前就已经回了村儿，几个战死的朝廷也都发了抚恤金，就他一个活不见人死不见尸，时间一长，大家伙就默认没了。”
“那就好。”姚桂芝放下心来。
只要户籍还在，衙门便不会追究，只是……
“他巧嘴婶儿，聘礼沈家打算出多少？”
孙六娘伸出一个巴掌，“五百文。”
“啥，才五百文？！”
姚桂芝一脸不乐意，这也太少了！
虽说哥儿不如女子，可聘礼最低也能拿一两半，沈家只出五百文，是看准了官配在即，想要强行压价吧！
孙六娘看出姚桂芝想法，好言劝说：“兴福家的，五百文不少了，沐哥儿过了年节二十一，这个年纪还没嫁出去的哥儿，整个源阳县也挑不出几个，何况孕痣这么浅，将来能不能生都两说。”
“再有，十日后便是官配的日子，且不说这官配有没有聘礼，即便是有，那被剩下来的汉子能是什么好的，运气好碰到个缺胳膊断腿的，沐哥儿嫁过去吃点苦照顾着，连累不到家里，运气不好遇见个地痞流氓可怎么办，三天两头来家里闹，这日子还过不过了？”
见姚桂芝有些动摇，孙六娘忙趁热打铁，下了剂猛药。
“都是一个村子的，我也不瞒你，我儿子石头在县衙里当差，这你是知道的，前几日他回来看我，听他说起官配上的事，咱们源阳县十里八村儿的地痞流氓，现下也不着急了，就等着岳家把新娘子送上门呢。到时命不好碰上一个，别说银钱讨不到，你们两口子的棺材本怕是都要保不住！”
“至于报官你就别想了，这两年刚打完仗朝廷正缺人呢，只要不出人命，对这种事那都是睁一只眼闭一只眼，即便抓进去也只是关个几天又放出来，到时只会变本加厉，闹得更凶。”
姚桂芝听后彻底怕了，拉着孙六娘胳膊，着急道：“他巧嘴婶儿，你可得帮帮忙，我们家可没什么家底，要真被哪个无赖盯上，这一大家子该怎么活啊！”
孙六娘拍拍姚桂芝手背，示意她放宽心。
“大妹子别急，我要是不想帮何必跟你说那么多，刚才就直接撂挑子走人了。我啊还是那句话，都是一个村的，咱能帮就帮，低头不见抬头见的，只要咱姚家村的人都拧成一股绳，没有什么过不去的坎儿。大妹子你说是这个理儿不？”
“他巧嘴婶儿说得对，可五百文……”
不等姚桂芝说完，孙六娘便拉下脸来。
“大妹子要实在不乐意就算了，宁家村还有户人家正等信儿呢，连银钱都不要。别怪我说话难听，就你们家沐哥儿这条件，还想要一两多的聘礼，做梦去吧！”
说完扭身便走。
姚桂芝见状慌了神，忙追上去将人拦住。
“刚才是我没转过弯来，五百文就五百文，他巧嘴婶儿你再帮忙跑一趟，就说我们家同意了。”
成了！
孙六娘心中窃喜，面上却装作一副不耐烦的模样。
“真是，还当我害你不成，要不是一个村的，我才懒得操这个闲心，费力不讨好不是！”
姚桂芝赔笑道：“是我拎不清了，他巧嘴婶儿消消气。”
孙六娘捏着帕子，像模像样往胸口上拍了两下。
“有件事得提醒下大妹子，那沈氏是个病秧子，家里又没啥积蓄，若不想日后隔三岔五被亲家上门打秋风，可得早做准备才好。”
姚桂芝一听立马上了心。
“跟沈氏说，沐哥儿去了沈家就是他沈家人的了，跟我们姚家一点干系都没有！”
“光口头上说说可不顶用。”
“那就立字据！”
孙六娘故作惊讶，“大妹子这是要将沐哥儿卖给沈家？”
姚桂芝愣了下，随即点头道：“对！”