楼下突然吵闹不休。
郝瑾瑜探头望去，见两位穿着华贵的少爷纠结一帮奴仆，正在打架。月吟娘子的琴被砸了，人被围困在中间，吓得花容失色，想要躲避，却被奴仆们阻拦，不得离去。
掌柜上楼来，神色恳切：“打搅提督大人雅兴，小的该死！这顿算小的赔不是了。只楼下的两位公子，一位是苛首辅的六少爷，一位是孙国舅的大儿子，在此处打闹，小的实在不敢劝阻啊……”
郝瑾瑜了然，掌柜想要他出来调停。
他起身看了眼太子。刘子骏点点头，郝瑾瑜便下了楼。
太子擅自出宫，于理不合。更何况，按理说孙国舅的大儿子，太子得叫一声“表哥”，正好孙国舅又与他同列兵部左右侍郎，总不能还未上任，便得罪同事兼大舅吧，所以太子不适宜出面。
这件事，郝瑾瑜出手更合适。
他摇着玉骨扇，悠哉走下楼。
两方公子瞧见他，想起他们的爹与这阉官交情匪浅，皆以为来了靠山。
“原来是九千岁啊。千岁可记得我，家父苛信长。”苛世云谄媚道。
另一位纨绔子弟不甘落后，拘礼道：“叔父好，在下孙以硕，乃是兵部侍郎的大子。”
郝瑾瑜擒着虚伪客气的笑脸：“两位贤侄如何在大庭广众下吵闹起来，岂不丢了各家的面子？”
“大人，小侄冤枉啊。月吟娘子与小侄至交好友，小侄不过想邀娘子隔间小聚，谁承想这小子不识相，分要前来捣乱。小侄气不过，这才有了小小的冲突。”苛世云道。
月吟眼圈泛红，立刻反驳道：“妾身没有！妾身不愿与苛公子陪酒，便强硬拉了妾。”
“就是！苛世云你就莫要往自己脸上贴金，文墨不通的草包而已。屡次邀请月吟娘子，被人拒绝，上赶着丢人现眼！”孙以硕嘲笑道。
苛世云面红耳赤，争辩道：“你好到哪里去？非要上台与月吟合奏，还不是也被拒绝？装什么英雄救美！”
孙以硕冷哼道：“不过一个低贱的戏子，小爷才不在乎。你的行为着实令人不齿，小爷看不下去罢了！”
“呸！”
苛世云啐一口，孙以硕回骂一句，眼看又要上手。
郝瑾瑜冷脸道：“够了！”
两边噤声。
“世家大族在此吵吵打架，成何体统！扰了洒家喝酒的雅兴。掌柜，送月吟娘子回教坊司。”
郝瑾瑜皮笑肉不笑道：“两位公子看在洒家的面子上握手言和，各回各府如何？”
“小侄给大人这个面子，只要孙以硕奉茶道歉，月吟娘子上门……”
苛世云眼神下流地瞥了一眼即将离去的月吟，笑道，“上门赔罪即可。”
郝瑾瑜眼皮跳了跳，拳头紧握，好想打人。
显然孙以硕不可能接受，叫嚣道：“该你个草包同本大爷赔罪才是，跪下来磕头。”
两人谁都不让谁，双方再次上手推搡。
郝瑾瑜撩起袍子，刷刷两脚，狠狠踹过去。两纨绔被踹倒在地，骨碌滚下台，满脸狼狈。
苛世云额头磕到台角，鲜血直流。
他摸了一把额角的血，脱口而出：“狗阉……”
郝瑾瑜冷漠的眼神如寒霜，苛世云当即转了话题：“家父是内阁首辅！”
“内阁首辅？”郝瑾瑜嘲讽地冷笑两声，“小杂种，你那内阁首辅的爹若不会管教孩子，不如送到司礼监，洒家替他好好管教管教！”
“你不过是个没根的太监，一个奴才。叫你‘九千岁’还真把自个当盘菜了！”
苛世云叫嚣道，“来人，揍他们！”
那苛府的仆从便要上手。
郝瑾瑜鄙夷地看他一眼：“来人，通通打出去！”
话音刚落，人群里窜出十来名暗卫，下手狠厉，仆人连郝瑾瑜的衣角都没碰到，便被踹倒在地。
两方纨绔被揍得吱哇乱叫，皆被轰了出去。
暗卫出现得快，消失得也快，踪迹鬼魅。
郝瑾瑜颇为做作地掸了掸并不存在的灰尘，摆手道：“大家都散了吧。”
刘子骏不知何时已等在门口，手里拎着一雕花食盒。他轻笑道：“九千岁好生威武。”
要是以前郝瑾瑜定会担忧太子心有不满，嘎他脑袋。
如今胆子大了，笑吟吟道：“诨名，诨名而已。”
刘子骏笑了笑，把手里的食盒递过去。
“莲香蝴蝶酥，掌柜送的谢礼。”
郝瑾瑜撇嘴，没有接：“太子吃吧，太甜了。”
刘子骏眼皮压低一些，继续道：“所以孤要掌柜把蝴蝶酥换成辣兔肉丁。”
“太子有心了。”
郝瑾瑜笑弯了眉眼。
刘子骏看着郝瑾瑜吃得开心，越发惊疑。
刚才掌柜送蝴蝶酥时说过“大人最爱吃甜，尤其这口蝴蝶酥”，与札记内容--郝瑾瑜爱甜食的描述相符。
他以为原身误把郝瑾瑜为饥厥之症而常吃的饴糖，看做郝瑾瑜爱吃甜食。但若连酒楼掌柜都知晓郝瑾瑜爱吃甜，且精准到蝴蝶酥，没有这般的道理。
更甚者，札记中记述郝瑾瑜年少时曾养过兔子，所以从不食兔肉。如今却吃得尤为香。
这件事很好验证，只要询问负责赐卿宫饮食的厨子一问便知。
他立刻返回宫中，借故调整晚膳菜单的由头，召见了御厨，三言两语便问清郝瑾瑜的喜好。
不吃蒜不吃葱不吃香菜，尤爱甜食，吃食也很讲究，皆是源于各地御贡。嫌弃羊肉膻味重，只吃宁夏进贡的盐池滩羊，更不吃兔肉，甚至有次遇见赐卿宫的宫人吃兔肉，直接拖出去杖毙。
他知道的郝瑾瑜什么都吃，丝毫不会挑食……
人人口中畏惧的“九千岁”，弄权敛财酷爱用刑，而现在的郝瑾瑜奏折能躲便躲，二十万两银子匿名送他，愿意为救平民女孩献出生命……
这样的人如何玩弄权势，残忍嗜杀？
刘子骏坐倚床头，看着帷幔悬挂飘动的竹蝶，不禁升起怀疑：现在的郝瑾瑜真的是郝瑾瑜吗？
或许他落水代替刘子骏时，郝瑾瑜也换了个灵魂……
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郝瑾瑜好说歹说，终于在府上住了一晚。第二日，生无可恋地回到皇宫。
先到老皇帝那里报到，吹了一通马屁，把皇帝吹得满面吹风，脸颊红润有光泽。
刚出乾清宫，浮沉道人悄然走了过来，两人闪进僻静的角落。
“大人，圣上用药这么久，已然有了抗药性。如今减少药量，圣上那活儿便起不来，对老道百般嫌弃，要寻觅新的道人。”浮沉道人低声道，“这样下去，怕被旁人夺走先机啊。”
郝瑾瑜眯了眯眼，道：“你是怕自己地位不保吧……洒家可知道你借着圣上的名头，在民间拥有不少信徒，四处敛财建观。”
浮沉道人神色为难，比出五个手指：“大人提携，小人不敢忘记，孝敬大人五成香火钱。”
“洒家要这个数。”郝瑾瑜手指一弯，比了个“七”字。
“大人，您这也太……”浮沉道人面露难色。
郝瑾瑜轻笑道：“安排第二个浮沉道人不是件难事。”
浮沉咬牙道：“七成就七成！”
“大人……药丸不多了，最多再撑一个月。您看是不是多给点，增加药量……”
郝瑾瑜沉思片刻，摇头道：“现在时机不成熟，到时洒家自会给你。”
“是。”浮沉喜笑颜开。
郝瑾瑜轻扇玉骨扇，竹蝶吊坠欢快地摇头：“洒家说的是七成，指的是从过去到未来，懂否？”
浮沉笑容僵在脸上，心里暗骂：黑，真他妈的黑。
以前没少孝敬阉狗，没想到现在更黑了，连之前的香火钱也想要。
“你有多少香火，洒家清楚得紧，别想耍花招。”
郝瑾瑜警告道。
他也没办法，皇帝私库里还欠了二十万两银子，安置三十多位妾室也需要银子。
珠宝首饰、字画古玩变卖来钱不如直接抢钱来得快，就只能宰一波假道士了。
他摸不准太子对皇帝的感情，有没有点父子情谊。刚建立起与太子的信任，万一老皇帝哽屁了，太子再为父报仇，他可就亏死了，所以老皇帝还得继续当吉祥物，不能死。
告别浮沉，刚回赐卿宫，便有人禀告说，苛信长带了儿子向他请罪。
郝瑾瑜勾了勾唇角。苛信长如此聪明的人，儿子却是个蠢货。
当他进入殿门，还未端起宦官阴郁诡谲的做派，被眼前的景象吓了一跳。
苛世云裆部血迹斑斑，两股颤颤，脸色白得如同抹了粉一般，咧嘴歪眼，似乎有些不正常。
“你把儿子给阉了？！”郝瑾瑜震惊道。
苛信长一脚踹倒其子，跪地道：“逆子胡言犯上，罪该万死。求大人看在臣的面子上饶他一命，便如您所说，送到身边调.教侍奉，是打是骂，全随大人心意。”
昨夜，他听到儿子闹事，并且骂了郝瑾瑜“阉狗”，吓得整夜未睡。
郝瑾瑜最恨他人骂他“阉人”，他的儿子犯了最大的忌讳，按照郝瑾瑜的性子，分得杀了他不可。
现在不杀，也会找机会，甚至会拖累到他的仕途。
苛信长思来想去，唯有负荆请罪一条路走。
世云是他最小的儿子，他如何忍心？为了苛家，他不得不这么做。
郝瑾瑜震惊得半响方缓过神，喃喃道：“洒家只是顺口一说，未曾想你当真了。”
苛信长听此，极力安慰自己的心猛然悔怒冲天。他为了赔罪，不惜毁了爱子的命根，却换来这般阴阳怪气的冷嘲。
他忍住莫大的耻辱，低头道：“大人，竖子无知，可否饶他一条性命？”
郝瑾瑜不忍直视，撇过头，摆手道：“罢罢罢，你带回家好好养着，洒家便当做从未发生过此事。”
“谢大人大恩。”
苛信长拽了拽儿子，“还不谢谢大人不杀之恩！”
苛世云仿若痴傻，癫狂地不停叩头：“谢大人！谢大人！”
说着说着，□□处流出腥臭的黄液，与血渍混为一摊。
浓重的腥臭味，加上过大的冲击，郝瑾瑜一时没忍住“哇”地一声吐了出来。
宫人们纷纷向前询问，苛信长青筋直跳，向前想表达关心，被傲慢的宫人一把推开，冷声说道：“还不带着贱子退下。”
苛信长眼睛闪过难以压制的杀意，扶着儿子离去。
当天，苛世云疯了的消息便传遍了整个京城。
苛信长告了一天假，在家中喝闷酒。其妻哭成泪人，不停在旁咒骂他“狠毒”、“做阉狗的走狗”，“连狗都不如”。
他不耐地推开“发疯”的妻子，怒道：“你以为你今日的荣华富贵什么换来的？我做狗得来！”
他还未骂完，便听下人禀告，那几位大人又来叫嚷。他若再不还钱，便也顾不得那么多，要告到圣上面前。
“拿几百两打发了，还不快去！银子，我会替他们在郝瑾瑜那里周旋，莫要再催了。”
苛信长面色变了变，焦急地来回徘徊。
郝瑾瑜收了每人万两白银，答应提拔官职，却又在赈灾前出尔反尔，害得他每日被官员堵门威胁。他百般替郝瑾瑜谋划，换来的便是侮辱。
苛信长摆手，让人把夫人关进闺房，不得外出。
又有人来报，小声在他耳边低语：“三皇子来了。”
刘子佩来此，作甚？
苛信长眼睛闪过一丝精光，理了理衣袍：“快请。”
刘子佩白袍玉饰，一身装扮很是淡雅。只他长得窄眼宽鼻，眉宇间似有邪气，令人瞧着便觉不喜，冲淡了这份雅贵。
“殿下贵客，殿下贵客。”苛信长笑道。
刘子佩微微一笑：“孤来得似乎不是时候，门外的那几位官员……”
苛信长面露尴尬。
“孤知晓大人的难处，阉狗做事太狠绝，大人想必受了不少委屈。”
刘子佩使了个眼色，侍从拿出两只书箧。
“听闻大人熟读经史，孤前几日寻了几本史籍，有些不明白，想与大人请教请教。”
书箧打开，里面哪里是什么史册。一箱里垒得沉甸甸的全是金砖，一箱里闪闪发光的珍珠宝石，晃得人眼睛睁不开。
苛信长扬起笑脸：“皇子有好学之风，臣必然愿意倾尽全力，为殿下解惑。”
刘子佩大度地表示，“孤忘了说，门外的官员，孤亦替大人打发了。每人区区两万两银子，也好意思为难叫冤。”
苛信长对这些官员虚报了价格，拿些差价。这件事，原身心知肚明。但苛信长出身小士族，容易掌控，能力又不错，很能为他办事，便一直没有计较。
“殿下有心，苛某愿报犬马之劳。”
苛信长暗道，郝瑾瑜你逼我至此，别怪我另寻高明！
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国舅孙佑常听到苛世云的遭遇，当即也坐不住了。
他本没当回事，但这阉人实在太狠了。苛信长以他马首是瞻这么多年，不看功劳看苦劳，儿子不过当众下了他的面子，便被去了秽，硬生生折磨疯了。
他越想越害怕，进宫求见皇后妹妹。
宫女正为孙婉翊描画最时兴的眉心海棠花钿，听闻消息，蹙了蹙眉心，硬生生毁了一笔。
整个花钿废了。
“奴婢该死。”宫女害怕地跪地。
“退下。”
孙婉翊不耐烦地擦拭额心，道：“传他进来。”
孙佑常面色焦急地问道：“妹妹，这可如何是好？郝瑾瑜太狠了，我儿万一出了什么意外……这可是我唯一的儿子，你的大侄子啊。妹妹，你和郝瑾瑜关系不错，不如你去同他求求情，放我儿子一马。”
“胡闹！本宫贵为皇后，向阉人求情，像什么样子？！”
孙婉翊冷声道，“早说过要以硕收心养性，就那副烂泥糊不上墙的样子，惹出祸端，纯属活该！死了都不必埋进孙家祖坟，丢人现眼。”
孙佑常登时红了眼，做小伏低地恳求道：“这也不是以硕的错，他仅仅向前劝阻苛世云的浪荡行径。郝瑾瑜一竿子打死，以硕脸上还带着伤呢……”
“郝瑾瑜再狠辣，也不会无故找人麻烦。”
孙婉翊阴阳怪气道，“既然你儿子没错，你怕什么？”
“到底是一家人，你就救救他吧……”李佑常被训儿子似的，脸色青一阵白一阵，继续恳求。
孙婉翊看向镜子，整理面容。
“有本宫在一日，郝瑾瑜不敢放肆，你儿子不会有事。”
孙佑常听妹妹的意思，仍旧不打算说情，一张脸憋得通红，喃喃道：“可……可……”
“可什么可？胆小窝囊的样子，亏你还是我大哥。”
孙婉翊手遮嘴巴，打了个哈欠，“本宫累了。大哥无旨意擅入宫，不合规矩，免得遭人口舌，快快回去吧。”
孙佑常还想说什么，被凤目一瞪，摆手退了出去。
贴身婢女道：“大爷看起来很伤心，娘娘当真不管小少爷。”
孙婉翊扶额道：“以本宫的名义，送盆绿兰给郝瑾瑜，就说本宫替侄子向他赔不是。”
“这……郝提督似乎花粉过敏，娘娘送盆兰花过去，岂不是更加得罪了？”侍女不解道。
孙婉翊：“本宫说了替侄儿赔罪，这便是给足了郝瑾瑜面子。至于送盆花，当然有警告之意。别以为能一手遮天，本宫怕了他。再者，在这种心理扭曲的人眼里，事事顺从他的人远不如给他巴掌的人更得他喜欢。”
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郝瑾瑜收到皇后娘娘送来的罕见绿兰。
他捂住口鼻，敷衍地颔首：“请回去告诉娘娘，洒家绝没有半点想动他侄子的念头。”
待人走后，郝瑾瑜站得远远的，默默欣赏了一会儿。听闻宫内仅有这么一株绿色兰花，十分珍贵。清丽典雅，也确实好看。
但他花粉过敏，实在无福消受。
扔了怪可惜的，也扔不得。郝瑾瑜思来想去，计上心头，叫宫婢送往东宫。
烫手山芋还是给英明神武的太子殿下吧。人家是“母子”，也算肥水不流外人田。郝瑾瑜蔫坏地想。
刘子骏今日入职兵部，国舅孙佑常身为右侍郎请假没来，平白被给了个下马威，心情甚是不爽。
外戚干政，皇家一大禁忌。这百年来，刘家后代子孙真是什么都忘了。
刘子骏恨不得把老皇帝绑起来，狠揍一顿。
他面上不显，与兵部各官员笑脸交际。直到下值，回到东宫，多加了一道爱吃的菜，消解今日的愤怒。
吃罢饭，眼见天色将黑，迟迟不见人来。
刘子骏愤愤地想，郝瑾瑜怎么回事？明明回宫，却不来见他。胆大包天的家伙！
“去请提督大人过来，就说本宫有事……”
他话音未落，有人端着一盆绿兰进来，说郝大人送于太子，庆贺太子入职之喜。
刘子骏瞧见绿兰状似蝶羽的形状，精致娇巧，花朵相依，不觉弯了弯眼睛。
他最喜爱兰花。
他小心地捧着兰花添置在书桌窗台，唤人拿来山泉水，仔细浇灌，嘴角含笑。
孤亲自去找郝瑾瑜便是了。
不管他是郝瑾瑜还是一缕异魂，孤只认识这唯一的郝瑾瑜。