任何动物都具备好奇。
确认无害之后，松鼠会在肩膀上吱吱叫唤，海鸥会飞进窗户，大摇大摆逡巡房屋。
像狼之类的危险猛兽也一样。夏季森林里，野狼并不总是成群结队，饱食的孤狼趴在树荫纳凉，你从树间走过，武器收在背后，它抬起眼皮目送人影走离几步，利爪悄然踩地，迈着不近不远的步子跟上，接着舔舔鼻子，一路嗅过地上陌生的足迹。
腿上那只蹼掌的动作介于触碰与抚摸之间，力道轻微且距离有度，五道指头的触感格外清楚。潮意浸透时，他却莫名由这只手想到了那头灰狼沿着踪迹嗅来的吻部，有呼吸的喷吐，还没餍足的舌头，哪怕是无关猎食的探索，兽类口鼻的气息依旧湿润且凶险。
只不过现在那种气息并非远远地停在身后的脚印上，而是在顺着大腿上攀。
他闻到了无法忽视的海水气味，集中又渐次浓郁的，不像来自门外与水池，更像由眼前动物的身上散出。水汽也浓得像从那双灰色眼睛里涌出，咸涩与苦味充溢空气。
任何动物都具备好奇……艾格手指蹭过鳃上最后一根骨刺。
只是腿上的这份好奇似乎过于潮湿了。
手指收回时，那气味已经满得像裹住了全身，他动了下鼻子，下意识往后撤了点脸颊。
人鱼的所有动作又一次停住。
好似有扇窗在闭上，发出了什么唬人的哐当声响，它小半张鳃片往上蜷了蜷，有道指头轻微弹跳一记。
然而蹼掌依旧停留在已经碰到的腿上，不前移，也不随之撤离。
如果这动物在海里有捕食的活动，它肯定是藏匿潜伏的一把好手。艾格缓慢心想，当呼吸和长鳃一起屏住，它完全能和礁石融为一体。
还有那双眼睛，也像由礁石缝隙里望来。
水里的鱼尾成为了此时舱室里唯一的动静——上半身完全露出水面，人鱼的尾鳍得时不时在水中滑摆一下，才能维持水面之上悬住不动的躯体，但若非特意打量，这动静也是微不可察的。
黑色鱼尾无声无息，像是融化在了水里，那会是礁石下一大丛幽深且隐秘的黑藻。
池子狭窄，水波的任何一点惊动本该难以掩藏，艾格无法得知那条尾巴摆动时是如何不发出一点儿水声的，他脸颊倾斜，朝水下看了足有十来秒，数到了三下摆动。
人鱼尾巴的摆动就在这时迟滞了一瞬——静谧中，水面粼光也犹如一双双幽幽的眼睛，不眨动不惊扰，这一瞬，那些眼睛却像是齐齐感受到了那道停上来的观察，随着鱼尾的动作纷纷闪烁。
尾鳍停顿了有那么一会儿时间，如同每一种思索出现时的小段空白。
随后，清晰的水声响起在这个小池子。
一直前后飘摆的鱼尾伸了伸，出现了一个轻微下按的动作。仿佛在把神秘水纱从黑鳞上剥下——人鱼上半身微微前倾，长发垂落，腰际继续上抬，蹼掌从池边人的大腿来到肩膀，摸索地，试探地，轻微搭碰上去，水下的漆黑鱼尾就缓缓露出了水面。
艾格视线顺去，灯光将每一片沾水的细鳞袒露。
若有人从门外远远看来，池边的这一幕该是悚然可怖的。
那就像任何一个神秘故事极尽渲染不祥时的一幕。当鱼尾竖起，漆黑颜色冒出窄洞般的池水，致命而引诱的光闪烁于细密黑鳞，一条探头出洞的巨大怪蛇似乎就在暗中无声吐信。
瀑水般的黑发遮蔽着一切淌落下来，阴影也随之将那片空气覆盖。
门口的伊登就在这个时候回了头。
眼睛被海雾模糊太久，那一瞬他以为自己还在傍晚时的噩梦里。海风吹过门槛前，先吹醒了他僵硬的脸。不远处，那张苍白面孔悬在红发碧眼之前，仿佛从一团暗色海水里凭空冒出。
“……艾、艾……艾格！”
他不知道自己有没有成功发出这个颤抖的音节，也许喉咙里的声音已经被心脏跳动声完全盖了过去。他喊了艾格的名字，但这回人鱼没有像以前那样向他转来眼珠，同伴也没从那长发阴影里传来应声。他想抬脚进门，脚下门槛却像魔盒上一道欲裂的缝隙。
恐惧来源于未知，好奇同样来源于未知，未知的两面隔着那一帘淌水的黑发，界限并不那么分明。
艾格听到了伊登的声音，阴影覆盖时，他看到的仅仅是一段淌水的黑尾。
清晰可数的鳞片，明确可绘的肌理线条。
继续下望，则是一点点流彩的光。
那点光芒不是来自黑鳞，也不是灯光，而是尾鳍与水波的相互映射。
颜色透明的尾鳍在水里完全展开又是另一副样子。水波微晃间，冰蓝、浅绿、灰紫，诸多奇异细碎的光在那片透明里忽闪。
漆黑长尾能让人想到海底的深沉，那落光的尾鳍却让人想到海中的鲜艳与光怪陆离。
又是一滴水从那片下颌滑落、掉上膝盖，艾格这才收回视线，转头向门边投去一眼，棕发青年捏着门框，看起来像是下一秒就能惊叫出声。
他与那双圆睁的眼睛来了次毫无意义但平静的对视。
然而伊登没能从这一眼里获得一丁点儿平静，他突然抬起颤着的手，向前指了指，露出了一个恐惧加剧的表情。
那手臂的指向处……是人鱼动了，它坐上了池边。
起先朝向艾格的是一道苍白脊背。他见过不少动物的脊背，弱小的，巨大的，脊骨灵活且控制全身，往往能暴露出每一丝警惕与畏惧，那是薄弱且致命的部位。
他感到手背上有湿意划过，长发流动带来一连串水痕，当人鱼那覆有透明细鳞的腰部移转过来，长鳃闭拢的面孔正对向他的双眼，水中的鱼尾也完全拖上了木板。
它紧临人类而坐，肩膀停在了半臂之隔的地方。
眼睛在那紧绷的肩线上停了有一会儿，艾格往裤子上蹭了蹭手背水滴，向地上鱼尾看去。
声音是完全按捺的，依旧在动的不是人鱼的上半身，而是那条湿润的鱼尾。
黑色从背后贴地绕来，极尽缓慢地摸索过干燥木板。
一切发生得都悄无声息，就像水会淌过地板，光会驱开阴影，等到黑色细鳞停上周身地板，一截泛着奇异光彩的柔软尾鳍就送来了靴子边。
仿佛它天生的坐姿就是如此，人鱼黑发垂落，侧头凝视，把不闪不避的人类拢进了鱼尾里。
过了一会儿，艾格数着那缕黑发上越来越慢的水滴，听到了一记细微的啪嗒声，是脚边那片尾鳍往上掀了掀，给他垂在近处的手指带来了一点湿意。
手指从尾鳍边放回膝盖，艾格转过头，和那双深邃且静止的灰眼珠对视。
水汽都好像成了什么慎重压抑的东西，悬在纹丝不动的光线里，他不自觉眨了下眼睛时，人鱼的两片睫毛也跟着颤了颤。
他几乎以为自己在和这张类人的面孔交流了。
他又低头去看躺在脚边的那截尾鳍。
海水的气味自周身传来，脑海里有毫不相干的记忆浮出，联想通常都是这样，从一种气味，或者一个动作、一种颜色，毫无由来的——他想起了自己个子还不到现在一半高的时候，蹲在一个众人围拢的草地，玩过的第一把转轮火.枪。
小巧的火.枪，儿童特制，刚刚能让一只鹦鹉晕厥在树上的危险程度。
但是打火前，他得细致地扭过转轮，压好指头大小的弹簧。纤细的金属链条总是打滑，比线团还难缠绕，他玩不来那个，还没聆听完耳边轻声细语的教程，双手已经把转轮拆完。
好奇先于谨慎时总是这样，所以嘭一下，他把那小玩具弄炸膛了。
他捞过了地上那截尾鳍。手上的触感跟金属毫无干系，透明膜片柔软垂落，看上去像头发之类丧失触感的东西，但他记得这片手掌一般厚的东西张开、收起与差点贴上靴子的样子。
他有一阵没动弹，余光里人鱼的手肘撑着地板，脸颊已经悄然退远了几寸，退到了他的肩后，好似整个上半身已经完全与这截尾巴分离。
他感到有细微的动静在后颈与肩背游弋，可能是目光，更可能是嗅闻，比起眼睛耳朵之类的其他五感，大多数动物会更依赖嗅觉。
大型兽类的气息都是那样，湿润且危险暗藏的，哪怕是无关猎食的探索。
抬了抬眼睛，他看到门口的伊登在颤抖，盯着他的后背，像在盯着一场猛兽食人的祸兆。
艾格打算回头看看，与此同时，他想到了自己每每一动，人鱼草木皆兵般的敏锐与藏匿潜伏的面孔。
他于是没有回头。那动物的脸部肌肉仿佛拥有不了人类能准确分辨的表情，他预想哪怕此刻回了头，它也是那样一幅停在礁石暗影里、或者关在紧闭窗户后的神情。
手上这段透明尾鳍依旧在泛光，一道道细骨撑着水一般的薄膜，没有棱角与尖刺，看上去比人鱼身上的任何一个部位都要柔软无害。
像是毛绒动物的肚皮……或者什么更脆弱的东西。
当手掌从尾鳍的顶端来到根部，静止的软体忽而动了动，与此同时，后颈有没控制好的一记呼吸。
尾鳍的根部是那些软骨冒出来的地方，有一道半透明的灰质连接着坚韧肌肉与柔软薄膜，看起来不像骨头，也不像皮肉，他先是摸了摸，没摸出什么。
停顿两秒，继而捏了上去。
猝不及防地，像火.枪的炸膛，危险发生在后颈处空气的一颤——那一记气息的喷吐抵在耳后，钻进发根，急促炸过后脑头皮。有那么一瞬，他没能分辨出那道喘息来自哪里，细小如獠牙缝隙里挤出，又仿佛剧烈得像某个洞穴里掀来。
眉心一跳，脸和脖子齐齐侧偏，扭头之前他本能将一只手掌率先探往后颈，把一个瘦削下颌反手抬握，就像把野狼大张的嘴部猛地扣回那样。
但他又立时一停。
推出的力道还没完整用上，已觉掌下那块下颌的紧闭，野兽并没张开嘴巴。
艾格回过头。
人鱼的脸颊朝他仰着，鳃部刚刚结束抽搐般得一颤，凝视眼神依旧是深邃而静止的，它没有在呼吸，就好像刚刚发出那呼吸的也不是这张脸孔。
只是它两道手肘直直地撑在地上，肘上的每一道鳍都贴伏着，仿佛除了他按在下巴上的那只手，空气里还有很多只手把那些部位死死按在了皮肤上。两片长鳃微微一下轻柔翕合，冒着骨刺锐光的鳃部仿佛就成为了一个无害的部位。
然而那一瞬莫名的气息还停在后颈，艾格知道刚刚那长鳃是完全张开的。他垂望那双眼珠，灰雾幽暗浓郁，灯光也落不进去。
有什么凶险却明确的东西藏在始终隐而不发的静谧里，被刚刚那一捏逮到了一点尾巴。
绞缠的尾鳍水一样流下手腕，将将勾着一点掌心，他顺着那道湿意，重又捞过那截尾鳍。望着人鱼鳃尖一抖的脸颊，再次摸向了刚刚捏过的尾巴根部。
而鱼尾似乎还没从刚刚那一瞬里放松下来，紧绷的触感像是随时都能弹起，使出一记危险的攻击。
他记得那几乎可以砸裂甲板的力道。
于是他扣在它下巴的手掌往下滑了一截。
潮湿修长的颈项和任何一个人类一样，有脆弱的颈骨和咽喉，是可以扼制失控危险的部位。
人鱼的喉头在掌心里飞快滚动了一下，眼睛像某种只会黏随的幽光，整个身躯一动未动。
他放在那截脖子上的手指没有使劲，只虚虚搭着。这不致命，暂时也不是攻击，它或许明白。
他甚至拿手背蹭了蹭它的下巴，对于陆地上很多动物来说，这种动作仿佛具备奇特的安抚韵律。
手掌里的喉咙又是一下剧烈的滚动，很快又静止了，它似乎明白。
接着，他一一注视过那张脸上的神情，一眨不眨的灰瞳，停住呼吸的鼻子，再到紧紧闭起的鳃部。
另一只手照着尾鳍那个位置，又捏了一下。
人鱼看上去完全知道会发生什么——从眉骨到下颌，那张瘦削脸颊上每一寸细微皮肉都迸出了一股巨大的控制力度——他再一次看到了完全大张的两片长鳃，只一瞬，那左颊皮肉狠狠一下扯颤，刚刚张起的鳃片就被按回了黑色发际。
可怖形貌一闪即逝，快到看不清。
扣着脖子的手没动，艾格另一只手掌飞快往脚边按去——像是控制的力气全都使上了脸孔，鱼尾在不受控般抵贴过来，似要把人紧拢其中。冰凉鳞片下有搏动，他肩膀与手臂绷了绷，快要抵上小腿的黑尾才被按在原地。
没有声音在发出，那不得动弹的鱼尾却好像整条都喘了一下，让人想到鱼类濒死前渴水的一下弹动。
手掌和鱼尾的僵持了有一会儿，人鱼左边的长鳃先是兽类在吃痛呲牙般地掀了掀，小半鳃片才蜷了回去。
艾格歪着脸看它。
这一连串动静持续了有多久，人鱼的眼睛就在他的面孔上凝了多久。他眼见暗流窜过那双灰瞳，巨浪打下一切涌动，幽暗重又统治深处。灰色竟能比漆黑更像深海。
夜风吹进门内，他确认了海水的气味全部来自眼前的动物。