帐外朔风穿堂，如刀刮骨，远处乌啼狼嗥，灯影摇晃，时明时灭，照入霍洄霄那双冷冽轻蔑的茶汤色浅眸，诡异近妖。
三人登时酒醒大半，聂小琪心中涌上一股怒气，正欲发作，却在对上霍洄霄双眸时如坠冰窟。
……杀意！
那一瞬明暗，聂小琪竟从那双浅茶色的双眼中看见了一丝杀意！犹如躲在暗处窥伺猎物的鹰隼。
很快风静了，灯光复亮，一室阒然，聂小琪再对上那双浅色双眸——此刻，那双眼却毫无波澜，仿佛那瞬杀意只是他恍惚。
后背汗津津的，聂小琪早知此人是谁，不禁略松了口气，正了正衣襟，
“在下殿前司副指挥聂小琪，见过世子爷。”
霍洄霄双眸慢悠悠地转向他，笑了声，“我当郢都皇戚贵胄尽是些哑巴，原还是有个会答话的……”一脚踢开脚下桌案，大剌剌地往堂正中一坐，双眸乜斜着扫过三人，
“怎么？我霍家久不在京城，这校场可是改姓聂了？”
霍洄霄坐得随意，那柄直刀就被他随意靠在小腿边上。
另两人皆是一阵头皮发麻……平素家教颇严，最忌声色场子，此番应聂小琪之邀，寻了个清净地，哪承想却又遇到了这个混不吝的小霸王！
二人虽不常与郢都世家子厮混，然霍洄霄回京这些月，闹得郢都鸡犬不宁，该知道的也都知道了。
……若是寻常地方便罢了，他霍洄霄管不到，偏生聂小琪这地儿是霍家的校场。
姓霍。
聂小琪被这么明里暗里指着鼻子骂了一遭，登时面上青白交织，颜色纷呈，心中有气却不能发。
他面上堆出点笑意，道：“世子爷这是哪的话，无陛下懿旨，亦无北境王爷首肯，这校场自是霍家的……”
霍洄霄仰靠着椅背，长腿搭在桌案上，并不接茬。
另两人见情势不好，忙赔笑，“世子爷，都是误会……误会……”
“是么？”霍洄霄目光逡巡一刻，略坐直了身子，噙着丝笑，“我当这校场是改姓沈了！”
聂小琪面上笑意登时有些僵硬，“……世子爷这哪里得话，普天之下莫非王土，这校场也是陛下的嘛。”
此刻另两人不敢接这茬了
姓沈的可不止御座上那位。
霍洄霄盯了他一会儿，站起身拍拍衣袖，“聂大人既说是误会，那便是误会，”他往帐外走，到聂小琪跟前顿步，突然笑了，笑得混不吝，“……不过，聂大人既用了我霍家的地方，这……”
霍洄霄未吐露下文，聂小琪官场摸爬滚打这些年，只见他眼神便已心下明了，不禁怔了怔，“……世子爷抬爱，聂某惶恐。”
转而更为轻蔑，却堆出一脸笑，“改日定当设下筵席，为世子爷接风洗尘，届时还望世子爷务必赏个脸！”
“聂大人设宴，霍某却之不恭……一定一定。”霍洄霄这才掀开帐帘出去了。
送走这尊大佛，帐内三人松了口气，里衣皆濡湿了一层。
“霍洄霄这是唱的哪门子戏啊？”一人道。
都传这位北境王世子爷是个不学无术的草包纨绔，那一脚踹的人险些要以为这是讹传，若非他最后竟将此事轻描淡写地揭过……另一人突然道：
“聂大人，世子爷那是何意？”
指的是霍洄霄未吐露的下文。
聂小琪一脸冷笑，“霍洄霄进京这一路，多的是各地府官趋炎附势想笼络我们这位世子爷，金银财帛成箱子往帐中抬，世子爷可是尽数笑纳……”
他看着两人，眼中毫不掩饰地轻蔑道：“你说他是何意？”
此刻，两人才是全然放心了……风忽起，吹灭帐中一点灯，大纛猎猎，远处白霜岭狼嗥幽然。
霍洄霄将出了校场大门，便见得一道身影，夜色朦朦之间牵着飞电朝他来，烈马难驯，自是不由他人掌控扬蹄嘶鸣，似要将此人撅蹄子撂开。
此人自是校场总管苟利。
哼笑了声，霍洄霄索性顿步不前，任由着飞电与其僵持。
赵磐也紧跟着霍洄霄到了校场大门，此刻正踌躇不前。
“边防营伍长赵磐？”霍洄霄并不看他，只瞅着飞电即将撂开马缰。
未待接话，他继续道：“……先帝永盛六年齐齐珀斯高原大寒潮，挐羯十部破仙抚关，我阿耶受封北境王率边防营北镇寒州城，距离今已有二十余载。”此刻倒是侧头凝了一眼赵磐，一双浅眸清亮，却深不见底，叫人看不出其所想，
“你跟着我阿耶该有四十载了吧？”
赵磐怔了怔，跛脚撑着半边身子跪地，揖了一揖，“回世子爷，小人十六岁入行伍，今年五十六，满打满算正好四十年！”
“五十六，天伦之年呐……”霍洄霄抬眸遥望白霜岭，眼神又落至他那只跛脚，“腿是打挐羯人伤的？”
赵磐似是忆起了往事，眼有敬重，“是……那时要不是大帅出手相救，小人这条命早就折在红蓼原上了。”
大梁朝有制，伤残不得上战场……那时若非这条伤腿，他便能多杀几个蛮子！
如今老啦！再说那些少年抱负，可谓笑谈。
……却也不愿就此算了，他再揖一揖，“大恩未报，小人怎么敢乐享天伦。”
霍洄霄没接话了。
那头飞电已撂开了掣肘，撒开蹄子将骂骂咧咧的苟利拖出老远。霍洄霄打了个呼哨，顷刻间，飞电已至跟前。
未待堆着满脸谗笑的苟利走近，他已翻身上马，扬开马缰，“今日起，赵磐入编北境狼营，统管北郊校场……”
校场内除开这两人，另有护卫十几人，皆是些不中用的流氓地痞，此刻缩着脑袋，躲在门内窥伺。
霍洄霄一眼扫过，突然笑了声，流里流气道：
“我霍家的地盘要是出什么岔子，小爷我一准拿你们开涮！”
后半句撂在飞电马蹄扬起的尘烟中，留下众人心惊肉跳。
满脸堆笑的苟利愣了，跪地的赵磐也愣了，许久后，他才在苍凉夜风，阵阵枭啼中朝着霍洄霄已隐入暗夜中的背影……重重叩首。
……
公子这趟去了许久。
老柳树上的肥啾都回窝了，牙斯也没见着自家公子的人影。
倒也不是担心，牙斯腹诽，多半又是那个什么词……逢场作戏！对，逢场作戏！又与那些柔弱得跟老娘们似的纨绔喝花酒去了。
进京这小半月，王府里除了几个耳朵眼睛不好的扫洒仆役之外，并无他人，此刻静悄悄的，刮了阵风，卷着老柳树下的枯叶，沙沙作响，沙沙声中夹着一丝不易察觉的细微脚步声。
不多时，偏门摸进来个黑黢黢的影，那影悄声道：“牙斯！”
牙斯摸了过去，走近了才见是谢三，肩上扛着个麻袋，跟扛了袋大米似的。
“三哥，事情办妥了？”牙斯忙把人带进后院进了间偏房。
“臭小子说的什么话？”谢三撂下麻袋，一巴掌拍在牙斯脑瓜上，“你三哥做事还有不妥的？”
牙斯嘿嘿笑了声，谢三四下看了番道：“怎么只见你？世子爷呢？”
“下午骑着飞电出去了，说去北校场，这时辰不见，我猜准是又跟那些纨绔子弟‘逢场作戏’去了。”牙斯不甚在意，边说边将那麻袋解开。
谢三见怪不怪，笑道：“嘿，你小子在北境大字不识几个，进了郢都还学了些新词儿……”
牙斯笑了声，扒开了麻袋，里头装的却不是什么大米——是个人。
脖颈细细的，白腻，脸也细细的白……约莫十七八岁光景，颊上搽了些胭脂，眼尾也搽了些。
唇上点点嫣红，搽了口脂的。
却是日前被卢巍叫去给霍洄霄斟酒的那个。
“这是个男人？！”谢三瞅着麻袋套来的人，咂摸半晌，“郢都这地儿还真不一样，男人都能长成这模样。”
牙斯好赖也是在八大胡同受过荼毒的，见过大世面，没吭声，转来转去将这位小郎君打量了几转：
十七八岁……
头发黑……
皮肤白……
谢三摸不着头脑，纳闷道：“世子爷绑个男人回来做什么？”
长得也挺漂亮……都对上号了。牙斯打量完，站起来，嘿嘿一笑：“不仅是个男人，三哥，这人怕是世子爷挖空心思找的那位！”
谢三自是知道世子爷这些日子都在寻人。
看了看那人身上套的麻袋，他下手重，估计后脑上还有个包。谢三咂摸半晌，也顾不得管世子爷找个男人做什么了。
“找到了就好，找到了就好……这事儿办成了我便也不宜久留，免得惹眼。”打了个哈哈，谢三便脚底抹油，准备开溜。
废话！世子爷寻了小半月的人被他这么半死不活地绑进来，那不找涮嘛！
牙斯落井下石，“三哥急什么，回来等世子爷喝杯茶呗……”
院内静悄悄的，哪还有谢三人影。
“跑得真快。”牙斯不得趣，借着灯，又将这人打量了个来回，都是两个鼻孔两个眼睛，也没见有什么特别，不禁纳闷，郢都这帮纨绔怎得成日往八大胡同钻？
摇了摇头，转身退出门外，落了锁。
将走到院中，便听一阵马蹄声响，牙斯有个独门秘技，便是可以通过马蹄声响分辨马匹。
听了会儿，他奇了，公子没去逢场作戏？忙穿过中庭朝王府大门口去。
霍洄霄此刻已经下马，跨步迈进王府大门，便见牙斯在门口，
“公子，我当你又去那什么……逢场作戏去了。”
“边儿去。飞电这些日子拘久了，跑了圈马。”霍洄霄一脚踹在他屁股上，笑骂。
牙斯一侧身，滑得跟条泥鳅似的躲开了，站老远嘿嘿笑。
把马鞭丢过去，霍洄霄解开腕上黑铁腕扣，“走前叫你办的事办妥了？”
牙斯跟着他穿过中庭，“办妥了，三哥办事公子还不放心么。那人囫囵地在后院关着呢，一根汗毛没少，公子去看看？”
“我看他做什么，先饿上三天。”霍洄霄挑眉，语气毫无波澜，“别留下皮外伤，死不了就成。”
牙斯奇了，“这人您不是找了小半月？”
霍洄霄回头啧了一声，“我什么时候说是这人了？”
牙斯挠头，觉得下次得躲三哥远点儿。
府中寂静，檐下灯笼晃晃悠悠打着旋儿，两人一转进了屋……屋内陈设实在简单，除了一架床，屏风隔开落地罩，外置一张榻，书案倚着多宝阁，再无其他，霍洄霄还未适应京中人习惯，不熏香，不藏书，亦不设文玩装饰，整个房间打眼瞧去空落落的。
他将腕扣随意丢在榻上，“北郊校场，你跟三哥说一声，找几个做事细致的弟兄安排进去。”
“是。”牙斯并不多问，大概能猜到公子的意思，便领了命下去。
……
洗掉一身热汗，换了身衣裳，霍洄霄仰靠在榻上，双眼微阖。
此刻，他才觉得脑中那根时时紧绷的弦略微松了些。
……聂小琪是绪王的人，今日宴请的那两位多半也是什么官宦子弟，霍洄霄不是没脑子，这些日子待在郢都，自是摸得清楚，这些人看似厮混胡闹，却也不是真的厮混胡闹，世家，新贵，关系盘根错节，这些人混在一起是纨绔，数年后单个拎出来便是王公贵胄！
酒肉朋友亦是朋友。
朋友便是朋党！
郢都这地真如阿耶所说，吃人不吐骨头。
……绪王想做什么他自是不知，不过这事扯上霍家的地盘，怎么着也得掺和一脚。
思绪时清时浑，霍洄霄又想起了另一桩——卢巍。
卢巍三番两次宴请他，算盘打得响啊，盘算的却是北境三百万两的军饷辎重。
北境二十万大军，寒州城数万百姓，这三百万两丢进去怕是都听不到个水响……
霍洄霄抬手盖住眼睛。
穷啊！
……更漏一声一声，逐渐绵长，飘远。
霍洄霄眼前浮现出一双眼。
那双眼上飞，眼睫浓密半垂，有种水雾迷蒙的媚……乌鸦鸦的发长垂，衣领间的脖颈白腻，似有一道浅淡的几乎看不出的伤痕。
鼻尖似乎有股暖香味，霍洄霄此生从未闻过。
他的眼神软了，抬手正欲抚摸那道伤痕，那双眼越靠越近……越靠越近……
“公子，公子！”牙斯叫了两声，“公子醒醒！”
那双眼彻底变成了牙斯那双琥珀色的眼睛，霍洄霄一阵恶寒，从榻上翻起，“怎么了？”双眉紧蹙，困意却是消散得干干净净，“什么时辰了？”
“戌时正。”牙斯答完又想起正事，“哎呀，现在不是说这个的时候……”
霍洄霄动了下脖颈，不甚在意，“究竟什么事？”
牙斯这才得空道：
“宫里来了人，说那小皇帝诏你入宫面圣！”
此刻霍洄霄才算抬了下眼，神色微动……进京小半月，小皇帝晾了他小半月，还当他这个下马威要给到年底呢？
这便坐不住了？
霍洄霄噙着丝冷笑，十分不齿，“进宫就进宫，你慌什么？”
“公子，这明摆着是鸿门宴呐！”牙斯来回踱步，“咱们走之前王爷可说了，此番进京，绪王，小皇帝，必定会不会让您的日子太过安生，让您能避则避……”
北境王原话是这么说的：“霍洄霄，小兔崽子，你狂，老子知道你少年得意心比天高，你该狂！但老子是北境王，是二十万北境大军的统领，为大梁守的是最重要的关隘！你不爱听也得给我记住了！”
“……二十万北境军是你的后盾，亦是你的催命符，此回进京，绪王，圣上……多少双眼睛盯着你！两党博弈，受苦的是百姓，获益的是仙抚关外虎视眈眈的蛮子！”
阿耶那日少见得醉了，说起话来也啰嗦，
“老子要你记得，你是我霍戎昶的独子霍洄霄……北境二十万大军日后的主帅，大梁千千万万百姓安危系你一身，这是你的荣耀，亦是你的责任！绪王，圣上，他们都需要你，但他们需要的不是大梁百姓的北境王，他们需要的是他们的北境王……”
那夜霍洄霄也醉了，阿耶的话，他却记得清晰，要他夹紧尾巴做人，绪王，小皇帝能避则避，不要卷进去。
阿耶这是为保全霍家，保全了霍家，便保住了大梁的北境要塞，保住了大梁千万百姓。
霍洄霄亦知，这是阿耶的托孤之言，将他的毕生心血，将大梁千万百姓托给了他……
但，既已身入棋局，如何作壁上观。
绪王，霍洄霄还未与之交锋，至于那个小皇帝嘛……
霍洄霄坐直了身子，语气轻蔑，“怕什么？一个废物而已，能奈我何？”
要能拿他怎样，便不会让绪王手握大权，成了气候。
……牵丝木偶，自顾不暇。
拿什么掣肘他？
拿脸？还是拿那副娇弱的身子？