大雍永明八年六月,东突厥捷利可汗部将军阿史那渡耳，率军蓄意滋扰河西，其狼子野心,昭然若揭。
肃州守将、甘州守将相互相统兵，相互配合，率军结成掎角之势,巧妙利用城池优势，成功阻挡突厥骑兵的滋扰，最终令东突厥捷利可汗部无功而返。
然而,东突厥捷利可汗部此举，已为永明帝逮住了歼灭突厥的理由！
年关,北庭都护府都护曹子爽受诏入京接受封赏。其停留皇都期间，秘密上书永明帝,列举了八条出兵突厥的理由,认为突厥不可不灭。
永明帝以突厥滋扰河西为理由,诏命同意北庭都护府的出兵谋划。
“名不正则言不顺，言不顺则事不利。”大雍朝反攻东突厥捷利可汗部,实乃名正言顺,正义之师！
北庭都护府都护曹子爽为消除北方突厥王廷对中原大雍朝的威胁，秣兵历马数月,于大雍永明九年五月至八月,一举攻灭东突厥捷利可汗部。
在湛兮接到自家系统的惊讶表达“北庭都护府派出八百里加急的快报”后，不到三日,北庭都护府捷报随秋风迅疾而至皇都。
北庭都护府上书永明帝陈述，在作战期间，有两位突出将领，像是冉冉升起的、光芒万丈的将星。
其一,折可克将军率先率奇兵突袭东突厥王廷，孤军深入，“突袭定襄”“夜袭阴山”，其悍勇无谓，恍若杀神降临于战场。
捷利可汗初时尚打算率兵抵挡，但见了折可克在战场上的杀戮英姿，竟骇得心神俱震，跌下马来。
之后，捷利可汗再无应战能力，率万余残部，仓皇出逃，欲渡碛口，意图投奔吐谷浑国王或高昌国王。
就在此时，第二位将星出现——无名之辈高敬恭！
高敬恭不过是个千夫长，竟然率兵精准堵截捷利可汗残部，杀了个七进七出，甚至当众斩杀东突厥捷利可汗部举世闻名的大将，雅迩钦！
北庭都护府将领之威武，令突厥士兵闻风丧胆，捷利可汗的部将大多叛逃，大将军雅迩钦身死后，其大酋长皆率众投降大雍，不愿继续作战。
最终，捷利可汗身边只剩下数十骑兵，仓惶逃窜，逃往灵州的沙钵罗部落，投奔吐谷浑。
高敬恭率领十八骑兵，竟将剩勇追穷寇，于大同拦截捷利可汗残部，以十八骑兵对战近乎其数目于四倍的突厥士兵，竟一番激战后，以零死七伤的奇迹，斩杀突厥残兵，成功将捷利可汗擒获。
捷报八百里加急传达皇都时，高敬恭正俘虏着捷利可汗，送往皇都而来。
自此，大雍北方威胁，彻底铲除！
捷报传达初时，永明帝龙心大悦，深夜的立政殿内穿出帝王的笑声，近乎要将天边的月亮都给震得簌簌掉灰。
翌日，永明帝甚至宣布大赦天下，将本就有七天假期的帝王千秋节，延长三日，总共放假十日，还免除百姓一年的徭役与田税。
有玻璃行业进项的永明帝已经尝试到了“商业税”的甜头，虽说田税稳定，但到底不如商人来来（长）钱（膘）快。
不论是国库还是私库都非常充盈的永明帝，自然不比那些“囊中羞涩”，天天和户部臣子扯皮，腆着脸要钱建宫殿干啥啥的可怜虫皇帝，他免税免得非常痛快！
永明帝免税痛快，被免除了徭役和田税的子民也痛快。
一时之间，整个皇都都充满着一股喜气洋洋的气氛。
湛兮上街的时候就发现了，那种感觉怎么说呢，就好像全世界，都在“欢天喜地”。
百姓们恍若是准备迎接新年亦或者上元佳节一般，喜不自胜地准备着迎接王师归来，他们甚至摩拳擦掌地想要见识到突厥可汗被押送回京的狼狈模样。
然而湛兮知道，在这顶破天的好消息之下，还隐藏着……令人不忍触碰的极痛！
刘麦芒仿佛是察觉到了什么，又仿佛什么都不知道。
湛兮只知道，她这段时日去慈恩寺和玄都观越发频繁了，一开始只不过是临时心血来潮，梦见了儿子儿媳，想要去上一炷香，后来是隔三差五就去一趟，再后来……
刘麦芒甚至在慈恩寺和玄都观来回住下。
刘如英自然是一直陪同的。
湛兮多次前往关切的时候，刘如英的眼神一日比一日忧心。
“姑母昨日夜里，害了梦魇，竟如幼儿一般痛哭不止……”刘如英踌躇许久，最后还是决定将事情的原委与细节都告知湛兮。
玄都观的花树开了，一阵风来，肆意纷飞的花瓣在湛兮的眼前纷纷扰扰成一片，像是那些理不清的愁肠百结。
“但姑母不让人进屋，”刘如英面上的担忧都快要溢出来了，她秀美的面容上，峨眉紧蹙，忧思成结，“小少爷，姑母她……她……我该如何做？”
湛兮回眸看了一眼那紧闭着的房间门，最后只能对刘如英摇了摇头。
“表姐……你照顾好自己。”
“小少爷？”
湛兮说：“有些痛苦，只能由着当事人自己吞咽，消化……大伯母一生要强，她不希望你看见，你便学着去装聋作哑罢。”
果不其然，高敬恭押送突厥可汗回京之后，还给永明帝呈上了秘密简报——
那是北庭都护府内部世家倾轧，通敌叛国之罪证。
那是十日喜气洋洋、张灯结彩的假期之后的第一日大朝日，永明帝当即被气得一佛出窍二佛升天。
怒得他当即猛拍了一把案牍，桌案之上笔墨乱飞。
怎么能理解，怎么能原谅……
北庭都护府那些当年先祖迁移过去稳定当地的士族，竟然为了一己私欲，将为大雍朝出生入死的战士们的生命，视作如不足一提的棋子！
他们还害死了曹毅之！
曹毅之——当年那位有小卫霍之名的，本该在为大雍朝征战四方的舞台上如郎朗明月一般，照耀天地数百年的青年将领！
永明帝本便是性情中人，竟在大朝会，当着文武百官的面，瞬间就情绪失控，泪流满面……
永明帝只觉得腿脚都有些无力，他跌坐在高高在上的、冰冷的龙椅上，俯视着下方你官袍颜色各异的官员。
模糊的视野中，仿佛那不是他的臣子，而是一个个张牙舞爪的，扭曲的色条鬼魅。
永明帝心碎不已地捂着胸口，他自然是爱才之人，但那不只是前途无量的将领啊……那还是他的大舅哥！
当年永明帝只不过是一个寂寂无名的皇子，曹毅之却是明月当空一般前途无量的将领，就连先帝都喜爱他至极。
可曹毅之从不曾看不起永明帝，与他为君子之交。
曹毅之激励过永明帝，言说君子立身，不在于脱胎于何人，而在于自己造就的一番功业，英雄不问出路，让他不必妄自菲薄，谢太师既然看好他，那他必然是有过人之处的！
更何况……
“妹妹既然心悦于殿下，殿下便是最合适的人。”
故友妻兄的音容笑貌，仿佛在泪眼模糊的视野中，逐渐散去……
大朝会当时的情况，是一片混乱。
永明帝没有封赏歼灭突厥的有功之将领，也没有做出如何惩处北庭都护府世家的决议……他静静地坐在龙椅上，静静地与他的文武百官们对视着。
最后，永明帝别开了脸。
似乎瞧见了曹穆之那华美的衣摆静静地伫立在屏风之后，永明帝最后的克制也瞬间崩溃，他不再忍耐，痛苦地任由着泪如雨下，竟以袖掩面，仓皇而去。
屏风之后那精美华贵的衣摆，也优雅地摇曳着离去。
郭小福公公当即宣布退朝！
于是，极为特别的十日千秋节的假期之后的第一日大朝日，就如此惨淡落幕了。
如果说，就连永明帝夫妇，都为曹毅之的一代将帅之才，死于内部黑暗倾轧而痛苦不已的话……
那么刘麦芒的痛苦，说是肝肠俱碎也不为过。
刘麦芒是在一个深夜，从玄都观秘密回到了将军府的，她连湛兮都没有通知。
但是湛兮知道她回来了，湛兮当即便顾不上时辰如何，盯着渐渐暗淡的月光看了一会儿，最后亦然踏上了去刘麦芒的院子的路。
田姑姑为湛兮提着精美的走马灯，昏黄的灯光，照亮了前方的路。
但刘麦芒似乎没有前方的路了，她只觉得自己忽然像是坠入了一片黑暗的沼泽一般，只能痛苦沉溺，没有了丝毫的力气再爬上来。
湛兮尚未到刘麦芒的院子，就听到了晚风将那痛苦至极、压抑至极的悲哭与哽咽，送到了耳中。
待湛兮再往前走一段，脸色苍白的刘如英急切地迎了出来，她的嘴唇已经毫无血色，眼睛有些空洞，但眼泪却一直在失禁了一般地流淌着。
“姑、姑母她……”刘如英悲痛地哽咽了一声，喉咙颤抖着，嘴唇撕扯着，却说不出任何一句话来。
湛兮用力地闭上了眼睛：“……我都知道。”
似乎是湛兮的声音惊动了刘麦芒，里头令人感觉心脏仿佛被残忍凌迟的绝望哭声戛然而止，而后湛兮听到里面传来的诡异至极的，声嘶力竭的狂叫……狂叫中伴随着莫名叫人心碎的尖笑。
“啊——我的豹郎啊……我的豹郎啊……为什么啊！老天哈哈哈哈哈哈哈哈，这究竟是为什么！！！”
房间门忽然被大力地撞开，里头跌跌撞撞地跑出来一个瘦弱的人影。
湿漉漉的头发，紧紧贴在她的额头上，刘麦芒的眼睛，几乎要从眼眶里挤压出来，她的模样，狼狈又令人心酸。
“伯母，是金童子来了。”湛兮上前扶住了她的