秋色宜人，天高气爽，微风吹拂过花丛，带来一点恰到好处的凉意。
宣宁侯府后宅，僻静的小院内，丫鬟铃冬将两碟糕点放在桌上，偷眼打量树荫下的两人。
两人一坐一站，正是宣宁侯府里的两位公子，大公子萧偌，及二公子萧行舟。
树叶晃悠悠飘在书案上，萧偌抚开落叶，笔尖轻勾，在雪白的画纸上添上细密的纹路。
若不看那画中的内容，实在是再动人不过的场景。
丫鬟铃冬轻叹口气。
大公子又在画王八戏水图了，可见是心烦得厉害了。
“……承光元年六月，工部侍郎长子当街纵马，触怒天子，罚廷杖二十，断其双腿，令终生不得入京。”
“承光元年九月，安北将军进京述职，酒后出言无状，触怒天子，罚廷杖四十，削其职位，流放三千。”
正在勾画甲壳的笔尖微微停顿，萧偌神情未变，听着弟弟清亮的嗓音继续开口。
“承光二年四月，前总管太监收受贿赂，勾结朝中大臣，触怒天子，罚廷杖五十，当庭杖毙。”
“承光二年六月，南岐使臣来访，言辞傲慢，触怒天子，罚入百兽园中，当夜被群狼啃食，死无全尸。”
念到最后一句，萧行舟丢开手里的册子，不禁抖了抖。
“这皇帝也太吓人了，我说大哥，您干脆也别听这些了，还是和先前一样逃走算了。”
萧偌神色平淡，只慢慢在纸上画出稀疏的水草：“跑得了一时，跑不了一世，最后总归是要面对的。”
也是，萧行舟愁眉苦脸，打量安静作画的萧偌。
不得不说，虽然是一母同胞的亲兄弟，但比起萧行舟略显平庸的容貌，萧偌几乎集齐了宣宁侯与夫人的全部优点。
身姿清丽，轮廓秀润，像是铺展开来的水墨画，自带一种沁人心脾的干净淡雅。
萧行舟其实也觉着疑惑，在他的印象里，兄长虽然也有些文人的傲气，但性情并不差。
对待府中的下人尚且态度温和，怎么会无缘无故得罪当年的太子殿下，甚至离家三年都不敢回来。
只是可惜，萧偌离家第二年，先皇驾崩，太子登基，暴戾之名更胜往日，整个宣宁侯府都仿佛悬在了刀刃上，到如今终于是支撑不住了。
萧偌此次回来名义上是为了探亲，实则是为了负荆请罪。
宣宁侯夫人整日以泪洗面，只担心自己的大儿子被皇帝报复，最后连性命都保不住。
“大哥，”萧行舟皱了皱眉，还是忍不住问道，“你当年到底是怎么得罪太子殿下的？”
最后一笔落下，萧偌搁下纸笔，表情终于有了变化。
“爹娘没告诉过你？”
“没。”萧行舟郁闷摇头。
他比萧偌小了五岁，出事那年才刚十二，家里人都把他当作小孩子，自然不可能与他探讨这种事情。
萧偌顿了顿，似乎斟酌了片刻才轻声开口道：“我因为某些误会，将作画用的浓墨……当众泼在了太子脸上。”
萧行舟目瞪口呆。
兄长擅画工笔，作画用的墨汁要比寻常使用的浓稠，直接泼在脸上，还是当众。
萧行舟后脊发凉，忽然明白爹娘这两日为何如此担忧了。
“那大哥，你还是好生呆在府里吧，我再帮你去打探下外面的消息。”
望向弟弟匆忙离去的背影，萧偌垂下眼眸，莫名回忆起当日的场景。
学堂内，众人发出惊呼，浓稠的墨汁自那人的眼尾滑落，半张脸都染成了浓黑，只有一双眸子静静盯着他。
太子的母妃是北梁公主，因为有异族血统，不仅五官轮廓深邃，眼眸在阳光下更会显出一种奇异的青碧色，仿佛冰冷幽深的湖水。
而那湖水里正倒映着萧偌的模样。
……罚入百兽园中，被群狼啃食，死无全尸。
他最终的下场，怕是比那位使臣好不了许多吧。
想到此处，萧偌也没心思再画王八戏水图了，将桌上的宣纸揉成一团，叫来不远处擦拭花瓶的丫鬟。
“铃冬，我记得府里库房有一件金丝甲，你去和管家说一声，帮我取出来吧。”
铃冬吓了一跳，险些摔了手里的花瓶：“公子要金丝甲做什么？”
金丝甲是堇朝将领惯穿的一种软甲，价值千金，只有普通丝绸薄厚，穿上后却能刀枪不入，水火不侵。
可萧偌又不用上战场杀敌，穿这劳什子东西做什么。
“自然是为了以防万一，”萧偌用帕子净了手道，“我已经考虑过了，皇上责罚人的方式不过那几种，廷杖我不怕，侯爷是上六军天枢卫总指挥使，在宫里也算有些人脉，即便廷杖四十，最多也只是吃点苦头。”
“流放三千我也不担心，我之前外出时去过北方边关一带，那边虽然气候苦寒，但民风还算淳朴，加上如今没有战事，只是普通劳作的话，我应该也能熬得住。”
“……公子。”什么廷杖，什么流放三千，铃冬听得心惊肉跳，却只能听对方继续道。
“唯有丢入百兽园比较麻烦，”萧偌眉心轻蹙，“如今宫里的百兽园与以往不同，养了几十只荒原狼在里面，即便带着兵器，也很难应对。”
荒原狼是北梁特有的一种猛兽，虽然名字里也带有“狼”字，却与寻常中原境内的野狼截然不同。
体型庞大，通体雪白，性情凶猛强悍，当初皇帝将荒原狼养在皇宫时遭到不少官员的反对，到后来也都不了了之。
在群狼围绕的兽园里呆上一整夜，萧偌实在无法保证自己能不能活到最后。
铃冬吓得都快哭出来了：“那，那要怎么办啊？”
萧偌得罪皇帝的事整个侯府的人都知道，仆役们私底下也都在讨论大公子会受到什么责罚。
只是铃冬毕竟是个小丫头，见识有限，单知道主子正在为此烦心，完全没想到居然还有这样可怕的后果。
“所以需要金丝甲，”萧偌语气镇定，显然早做好了打算，“我记得府里有一套长款的金丝甲，是先皇赏赐给侯爷的，能护住身躯和四肢，到时可以想办法缝在衣服里面。”
当然，只是金丝甲的话，也未必一定就能保住性命，所以萧偌还打算再偷偷藏一套薄刃在发饰里，不过这就不好与面前的丫鬟细说了。
“好，”铃冬红着眼眶，用力点头，“公子放心，奴婢马上便去知会林管家，帮您将金丝甲找出来。”
萧偌没再开口，重又在书案铺上新的画纸。
临近傍晚时分，入宫当值的宣宁侯总算回来了。
不比其他的勋贵之家，宣宁侯府内人员简单，宣宁侯从未纳妾，膝下只有萧偌萧行舟两个儿子，如今一家四口围在桌边愁云惨淡，谁也没心思动面前的饭菜。
半晌，眼底青黑的宣宁侯夫人撑不住，抽抽噎噎哭了起来，被宣宁侯一语喝住。
“行了，就知道哭，儿子如今还没出事呢，也不嫌晦气。”
“你倒是不晦气，那你能想出什么法子吗！”岳宛莹推了身边人一把，怒气冲冲道，“偌儿可是我的心头肉，如果真有什么三长两短，我也不活了。”
“哎你！”宣宁侯是个武夫，本来就不善言辞，又只娶了这一房夫人，平日自然是千依百顺的，刚刚会出言凶对方，也实在是被哭得没辙了。
“是是，都是为夫的错，你别哭了，我这几日不是一直都在想法子吗。”
萧偌也拍了拍母亲的后背，柔声安抚道：“别担心，我回家已经有三日了，皇上到现在还没有治我的罪，也兴许是有别的事要忙，要过段时间才能想起我来。”
岳宛莹用帕子擦着眼泪，终于点了点头。
“对了，”宣宁侯一拍脑壳，忽然想到了什么，“皇上最近说不准真的在忙别的事情。”
屋中三人的视线全都转了过来，宣宁侯眉头紧皱，努力回忆着道。
“我也是当值时听宫人们提起的，说太后近日似乎在给皇上张罗挑选男后的事，两人为此闹了不小的矛盾。”
“男后？”萧偌惊讶，以为是自己听错。
堇朝之前虽然也有过迎娶男后的先例，只是大多是因为皇上本身喜爱男子，从没听过有太后主动为皇帝挑选男后的。
不过当今皇上生母早亡，是后来才养在太后膝下的，也不知有没有这一层缘故。
“是，”宣宁侯也觉得费解，“据说是因为钦天监夜观天象，断言皇上近两年内有一劫难，需得尽快大婚方能化解。”
“……不过这不是重点，重点是太后对此深信不疑，挑选了许多世家女子入宫，结果都不得皇上心意，如今也算是病急乱投医了，故而才想挑选适龄的男子入宫。”
宣宁侯对皇宫里的弯弯绕绕向来不算明了，只大概猜测可能是太后不满皇上近些年来逐渐脱离自己的掌控，所以才三番五次试图插手立后之事。
“哎，也不知哪家倒霉孩子要被挑进宫里去当男后了。”宣宁侯忍不住叹气。
“不过这样也好，如果挑选男后的事情是真，那皇上估计很长一段时间都顾不上你这边了。”
皇后毕竟是皇后，即便是男子，出身也不可能太低，加上皇上与太后斗法，谁知道要折腾到什么时候。
萧偌眉头微蹙，似乎若有所思。
“好了，”宣宁侯摇了摇头，“先用饭吧，如今着急也是无用，等我明日再去宫里探探情况。”
几人刚要动筷，门外忽然有小厮通传，说太后身边的邱公公过来府里，据说有要事求见侯爷。
太后，挑选男后，深夜到访……
仿佛被一道惊雷劈中，宣宁侯瞪圆双眼，筷子直接滑落在地上。
宣宁侯：应，应当不是吧。