从华林园出来，日头已然西斜。
残余的霞光宛如一根细弱的织线，堪堪牵扯住瓦檐间即将沉沦的白昼。宫巷叫暮色层层浸染，像是有人挑开金钩，将束起的帷幔一重接一重缓缓放下。
沈盈缺提剑走在巷道上，乌发半散，小脸紧绷。血珠顺着剑锋“嘀嗒”淌了一路，有几滴还溅在她裙缘的碧色荷叶边上。
沿途的宫人内侍皆吓得不轻，纷纷低头避让。巡逻的羽林卫忌惮尚方斩马剑的威名，也都摁剑不敢上前。
秋姜和白露面面相觑，很想说两句安慰的话，但又不知该如何开口，只能在后头默默跟着。
不知走了多久，沈盈缺忽然停下来，仰头望着右手边犹如远古巨人般高耸巍立在宫门两侧的双楼门阙，似叹非叹道：“这里的飞檐是不是又筑高了一尺？”
两个婢女顺着她视线望去。
原来不知不觉间，她们已经走到宜春门，从这拐进去就是皇后所居的正阳宫。打眼一间檐角似飞凤展翅、斗拱绘卷云缠枝的配殿，便是沈盈缺进宫后，荀皇后指给她的居所，辰芳殿。
眼下暮色四合，玄瓦朱椽都浸上一层薄薄的水釉，变得越发肃穆深沉，两侧的高墙也跟着拔高几分。黑影沉沉倾轧，将足可并行六车的巷道挤得只剩堪堪一线，行人从中经过，宛如蝼蚁独行在崇山峻岭间，艰涩而压抑。
小时候，沈盈缺最害怕的，就是走这条宫巷。哪怕桂媪引灯在前，她也觉喘不过来气，于是便在辰芳殿的墙角种了一棵合欢花树，好让自己回来的路上，能有一丝鲜亮的安慰。
可无论花树如何蓬勃生长，都只能将将从墙头挣扎出一片掌寸余宽的绒粉色树冠，被重重高墙淹没得根本不值一提。
而现在就连这点伶仃的鲜亮，也瞧不见了……
秋姜低下头，小声道：“这道宫门并未重新加筑过，百年来一直都是如此。”
沈盈缺睫尖一颤，缓缓搭垂下来。
白露心头被拧了下，抱着剑鞘上前激愤道：“郡主说高了就是高了！反正以后也不用再在这里住，管它是高是矮呢。”
招来秋姜一记瞪眼警告。
沈盈缺“噗嗤”笑出声，抬手戳她额角，“想不到你还有做赵高的潜质。”
心情倒是舒畅不少。
于是潇洒地收剑入鞘，对两人道：“走，咱们去小秦淮逛逛。我来都城也有几年了，光是听说那里如何如何繁华，如何如何热闹，倒是一次也没去过。”
白露亮着眼睛，点头如捣蒜。
秋姜却如临大敌般，“郡主莫要胡闹，那种地方哪是小女娘能去的！那里可都是、都是……”
她羞红脸，结结巴巴说不下去。
沈盈缺不以为意地摆摆手，“虽说多了些风月之地，但风景还是不错的。倘若一辈子都不去泛舟游玩一回，岂不妄作建康人？圣人都说不可因噎废食，咱们又何必画地为牢，作茧自缚？你就权当是听他老人家的话，莫要再推三阻四了。”
秋姜叫这一番歪理绕得有点晕，很想问这是哪位圣人说的话。
那位“赵高继承人”已抢先挽住她胳膊，帮忙一块进谗言：“你怕什么呀。实在不行，把槐序和他弟弟夷则也叫上。他们俩可都是百草堂里数一数二的高手，有他们保驾护航，别说一般的小毛贼，便是那《刺客列传》里的六大高手都来齐了，也奈何不了咱们。”
“……《刺客列传》里面只记载了五名高手，没有第六个。”
“哦，这样啊……那岂不更好？少一个刺客，咱们还能更安全些。你就听郡主的，走吧，别磨蹭了。”
就这么连哄带骗，连拖带拽，硬是把秋姜拉上了贼船。
南朝没有宵禁之说，入夜后去秦淮河游玩的人颇多，为便宜行事，主仆三人皆换了男装，扮成携书童出游的世家公子。时下男子本就盛行和女子一样傅粉施朱，姿态也偏绵软，她们这样眉清目秀的混在里头，倒也不如何打眼。
待槐序和夷则兄弟二人驾车，将她们拉到小秦淮，河道两边已陆续开始燃灯。
一盏盏绢纱红灯笼错落地悬挂在一层堆叠着一层的翘角飞檐上，将整个河面都笼罩在旖旎之中。两岸高楼间还凌空架着飞桥，朱栏竹帘，绮窗丝障，影影绰绰还有身姿曼妙的女子坐在帘后，铮铮拨着琵琶。
衣着艳丽的女子从桥上经过，轻纱细罗被风吹起，带起浓浓的脂粉香，像顾恺之笔下的洛神画，引得河上的画舫篷船竞相往桥底下钻。
其中篷顶吊铜铃、“叮当”在水上游荡的小船，乃是秦淮河上张罗生意的贩船。售卖之物从小吃点心到脂粉绢帕，不一而足，应有尽有。河上游人可直接叫停船只，当面交易；桥上人家则凭栏顺下个装钱的竹篮，船户收了钱，把东西放进去，一桩生意就算了结，便利又快捷。
不曾夜游过秦淮的人，见到如此景象，难免心生迷醉。“沈大公子”豪气地一掷千金，赁下最大一艘画舫，载着一行五人顺流游玩。
白露和夷则兴奋得像两个头回出门的孩童，瞧见什么都要问上一问，闹累了，便招手唤来一艘叫卖瓜果的篷船，买了好些连沈盈缺都叫不上名字的鲜果，和船户自家酿的荔枝酒。
卖果子的小娘子见夷则生得俊，朝他丢了个桃子，红着脸把船摇走。
剩夷则一人拿着桃子愣在原地，不知所措。
槐序打趣道：“哎呀，我们小阿则快定亲啦！”
夷则的脸顿时比手里的桃子还红，没好气地瞪了眼自家胞兄，“长幼有序，阿兄二十三了还没个归属，做弟弟的何敢逾越？”
沈盈缺“哦？”了声，伸手朝他勾了勾，“那你把桃子给我？”
夷则立马曲肘收腕，将桃子藏到怀里，一本正经地胡说八道：“天与弗取，反受其咎。为了咱们一船人的安危着想，属下还是勉为其难收下为好。”
逗得大家哈哈大笑。
这两兄弟都是月夫人从战场上救回来的遗孤，弟弟飞扬跳脱，年岁比沈盈缺稍长，心性却比她稚嫩许多；哥哥却打小老成稳重，脸上常年戴着一张傩神面具，睡觉也不摘下。
沈盈缺不由好奇，“你们兄弟二人练的究竟是何派武功？为何一个常年遮面，连我都不曾见过真容，另一个却大大方方将脸露出，毫不避讳？这里头有什么说法吗？”
槐序轻笑，面具边缘的银饰随他动作“叮当”摇晃，说话的声音也和银饰轻撞一样好听。
“回郡主的话，并非什么高深莫测的武功，只不过是祖师爷传下来的规矩，凡门下修习易容之术的弟子，皆需在人前隐去真面，好叫自己能忘却自我，更为专注地模仿和伪装他人的音容，求得以假乱真。阿则并未修习此道，故而无需佩戴。”
沈盈缺听到那句“忘却自我”，有些感伤，谁知下一刻，夷则就笑嘻嘻地插进来一嘴：“也就这破规矩耽误了我阿兄的大好年华，否则不说别的，就刚刚那位卖果子的小娘子，要见了我阿兄的真容，那一筐桃子怕是都要归咱们啦！”
招来槐序一顿老拳，和沈盈缺三人捧腹大笑。
夏夜悠长，灯火熏染，画舫随着河面皱起的波光微微摇晃，发出“咕噜咕噜”的轻轻拨水声。
槐序取下腰间一枚精致的黑陶圆埙，将傩面往上移了移，露出薄唇，对着埙口吹奏起来。
古朴悠远的乐音，仿佛盛夏落日余晖里的金色芦苇荡。江风一吹，镀着金边的绒绒白花便如扯絮般，向着水天相接处悠悠飘荡。偶有船家摇桨经过，“呱呱”惊起一摊鹭鸟，翅尖划过芦苇荡，掸落几片和芦花同色的羽毛。
秋姜和白露合着埙音，拊掌击打节拍。
夷则也被感染，略一开嗓试过音，便毫不扭捏地站到船头，引吭高歌。
声音随风飘出去十里远，惊醒了白鹭洲上安眠的鹭鸟，一时间星河鹭起，波光潋滟，所谓年少快意不知愁，说的便是如此。
沈盈缺适才多饮了几杯荔枝酒，此刻身子有些发软，便退离甲板，扶着船舷坐下休息。
岸边一棵不知名的花树将花枝伸到画舫上，掸了她一身粉白色的花瓣，她抬袖抖了抖，隔着花枝遥望面前这幅其乐融融的温情画面，不知怎的，竟想起了幼时在落凤城的时光。
诚如秋雯君所鄙夷的那样，边境之地没有丝竹，没有红绡，连酒水都混着血腥和风沙。
随便换成哪家贵女，只怕都挨不过一日，阿母却总能从那荒芜的岁月里，寻摸出令人愉悦的滋味。
譬如入春后每日放在她窗前不同颜色的花，盛夏时节屋檐下“叮咚”摇晃的琉璃风铎，还有一家人围在凤凰树下避暑，她亲手酿的葡萄酒。一口入喉，能冰爽到一整夜都不需要再摇扇吹凉。
那时候的夏天比现在还要漫长，以至于阿父这个只会舞刀弄剑的莽夫，都学会以指叩桌，给阿母唱小曲儿。
她和阿弟都听不懂在唱什么。
阿母也不跟他们讲，只红着脸，凶巴巴地撵他们回去睡觉。
直到后来跟宫里的师父学了诗三百，她才知道，原来当年阿父唱的，是郑风里的《出其东门》，表达男女间的纯洁思恋：“出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。出其闉闍，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。”
——我走出了城东门，只见女子多如云。虽然女子多如云，但不是我心上人。身着白衣绿裙人，才让我乐又亲近。我走出了外城门，只见女子多如花。虽然女子多如花，但不是我爱的人。身着白衣红佩巾，才让我爱又欢欣。
而今歌曲犹在传唱，唱歌之人，却再无一个是记忆中的模样。
沈盈缺怅然垂下长睫。
说是得寸进尺也好，沉湎过去也罢，这几日，她总是忍不住去想，既然时光能够倒流，为何不能让她回到六年前，那场完全扭转她人生轨迹的浩劫还没发生的时候？
如此，她就能救下她双亲，落凤城的那些无辜百姓也能免遭祸患，萧意卿那群人也根本没机会算计她。
可偏偏……
今日这场生辰宴，她虽如愿撕毁了萧意卿的伪装，可接下来呢？
这门亲事牵扯甚多，闹不好还会影响到如今的朝堂格局，荀家必然不会就这样善罢甘休。百草堂再强大，可终归局限于草野，没法和那些盘踞百年的士族相抗。倘若荀家一心遮掩，她怕是连开口为自己申辩的机会也没有。
届时她又该怎么办？
-“孤可还记得，当年落凤城之战，若不是你骄纵任性，非要令尊回家陪你过生辰，城门岂会无将看守？羯人又如何能抓到可乘之机，攻破天堑，致使阂城百姓遭难？外头都说你是扫帚星，当真一点没说错！”
恼人的声音在心头徘徊，沈盈缺咬紧牙，手不由在袖底握紧了拳。
船前欢笑犹在，周遭丝竹悦耳，她心底却涌起一股浓重的迷茫和孤独之感，像是被一层无形的玻璃罩隔绝在一片茫茫荒原中，周围欢天喜地，热闹非凡，只她一人茕茕孑立，形影相吊。
“咦，那是什么？”
白露手在额前搭凉棚，踮脚极目眺望，“那边屋顶上好像有个人。”
话音未落，风里便传来一段悠扬的洞箫声。
沈盈缺以为是错觉，没当回事，然那声音却越来越清晰，逐渐盖过了夹岸歌女的妙音。
众人停下打闹，侧耳去听，沈盈缺这才辨出，那人吹的竟正是那首《出其东门》，当下眼皮一跳，霍然睁开。
就听“咻”的一声，深邃无垠的夜空乍然绽开一朵五色烟花，明艳夺目，莹莹璀璨，落下的碎光像下起一场金色的小雨。
众人还没来得及为这短暂的灿烂感叹，又一朵烟火“咻”地冲上云霄，在圆月斜垂的淡紫色夜光里莹莹泼洒出一腔烂漫。紧接着第二朵、第三朵……顷刻间将整片夜空都照成白昼。
流焰四散间，无数小小荧光在烟火落下仍旧保持着微弱的亮光，上下晃动，缓缓朝河面飞来。
“是鸽子！”夷则指着光点叫道。
沈盈缺没有他那样习武之人的好眼力，只能眯起眼竭力去瞧，果然看见一群足上系着琉璃小灯的雪白玉鸽，在秦淮河上空流焰如雨的烟火中挥动翅膀，来回飞翔。洞箫声缓急微变，它们也跟着舒展羽翅，时而聚集，时而分开，远远望去，仿佛夜空坠星，流火起舞。
建康的豪门士族家家蓄养乐伎，但还从没听说，哪家能训出如此一群可以伴乐起舞的玉鸽。
即便富贵如荀家，也不曾有过。
众人不由好奇，纷纷仰头张望，河上的船舫、岸边的行人，乃至飞桥上的风月问客，一时间都似凝固了一般。
又仿佛就是为了酬谢这一刻的等待，原本已经平静下来的秦淮河，忽然亮起细碎的光，随着微风水波摇曳而来，不似星月倒影般微茫，也不像灯笼投映的娇艳，而是一盏盏五彩的莲花灯，将目之所及的整片秦淮河面，都染得和天上的烟火一样绚烂缤纷。
倘若有人能从高处俯瞰而下，定会发现，每一盏莲花灯的位置，竟都不偏不倚，正好对准烟火在空中绽放的方位！
“是‘白昼流星’！白昼流星！”白露激动得差点把秋姜的袖子拽掉。
夷则茫然地转过脸问：“那是什么？”
白露嫌弃地斜了他一眼，“啧”声道：“是前朝流传到现在最厉害的一种烟火，仅数枚，就能将黑夜照成白昼，跟青天白日里头下流星雨一样。”
夷则瞪大眼睛，“那岂不是老费银子了？”
时下的烟火技艺，较之前朝那种只能单纯听个响儿的爆竹，已是大有进益，但形制却十分单一，莫说像金雨一样簌簌而下，散开后还能长久滞亮，有时候连颜色绚丽些都不能保证，只能在天上苍白地闪个光。银钱上的耗费更是靡巨！即便在寸土寸金的建康城，也只有不逾一掌之数几户顶级士族，才负担得起，且也仅是在逢年过节的时候拿出来热闹热闹，做不到日日铺张。
小秦淮这里偶尔有那么一两个不缺钱的公子哥，为博美人一笑，专门赁上一艘船，到河中央放那么一两管，已经够那小娘子吹嘘到自己摘绿头牌的那天。
似这般又是玉鸽，又是莲花灯，将整个秦淮河都照得亮亮堂堂，还从未有过。
安静了片刻的小秦淮，霎时间又炸开锅。
众人你一言我一语，脖子伸得比鹤还长，全都在找那位手笔惊人的豪客，有几位甚至还爬到了树上，询问间还不忘打听，这究竟是为哪家小娘子准备的？
有说是荀家那位公子，又开始追求小秦淮这边的花魁；
也有说是今日皇后娘娘没邀请秋贵妃参加生辰宴，陛下怕她伤心，特特放来安抚她的；
更有那耳目灵通的，知道今日生辰宴上闹出的红粉局，挤眉弄眼地打哑谜，说是太子殿下为自己真正的“心上人”准备的。
有几家老鸨问了一圈，发现跟自家女儿无关，气得脸都绿了，扭头听说也不是给对家的，绿油油的脸又登时红光满面，像新抹了层猪油。
白露一向很有探索精神，而且从不搞虚的，直接撸袖下手捞水里的莲花灯，嘴里颇为得意：“这莲花灯和莲花灯也是不一样的。似这种有十二片花瓣的，都取自佛家的‘十二因缘’之说，许多小郎君小女娘求姻缘的时候，都会将自己心仪之人的名字写在灯上，放到河里，求神明庇佑。今夜这一出的花销，少说也得三箱马蹄金！让我瞧瞧，究竟谁这么大手笔？”
秋姜心觉这样不好，可眼睛还是很诚实地凑过去瞧。
然这花灯无论上看下看，左瞧右瞅，哪怕把灯芯拔出来研究，依旧找不到半个字。
白露顿时泄了气，“哪有这么办事的，做这么大排场，连个姓名也不留，人家小娘子知道他是谁啊……”
秋姜忍笑，“保不齐人家就是知道呢！”
“那光他们俩知道也不成啊！”白露继续犟嘴，“天上的神仙都不知道，谁给他们庇护？这钱不就白花了？”
沈盈缺被逗乐，玩味地打趣她：“你这般着急，莫不是希望这烟火是有人送给你的？”
白露顿时闹了个大红脸，结结巴巴像咬到舌头。
沈盈缺轻笑，拍了拍她的肩膀，没说什么。
少女怀春，再正常不过了，哪怕她如今看透情爱，再生不出什么旖旎的心思，也难否认，她曾经对这些也有过憧憬。听说烟火能玩出许多花样，她也曾对萧意卿有所期待。可直到她从语冰楼跳下，这种期待，也仅仅是她的一厢情愿。
倒是听说沈令宜过生辰的时候，那家伙挪用国库里的钱，陪她风花雪月了一回。
但也仅是一回。
场面更远不及今夜这般奢华。
所以到底会是谁呢？又是打算送给哪家小娘子？
能做到这种地步，花费的心思怕是比真金白银还要多，那位小娘子定是他心尖上最珍之重之的挚爱，少一根头发丝都能叫他心疼半天。
哪像自己，掏心掏肺地倒贴了一辈子，只落得那样的收场。
怎么办？
她都有些羡慕那个小娘子了……
沈盈缺轻轻闭上了眼。
游玩的心思彻底被搅散干净，她也不多流连，命人就地停船上岸，往牛车停靠的地方去，预备打道回府。
秋姜几人见她情绪不高，也不好意思再说笑，就这样沉默地在后头跟着。
因着这场“白昼流星”，秦淮河附近的人都挤到河边看热闹，原本拥挤的集市反倒空旷下来。拉车的犍牛和他们离开前一样，停在道边安静地吃草，脖子上的金铃随它的动作一晃一晃，声音清脆悦耳。
不一样的是，牛车边上多了一个着宦官衣帽的中年侍者，脸颊瘦削，身形矮小，一手提风灯，一手执拂尘，甩着和牛尾巴相同的节奏，驱赶周身逐光而来的蚊虫。
一见到沈盈缺，他立马扬起温和的笑，上前两步朝她拱手行礼，道：“奴婢周时予，给晏清郡主请安。”
沈盈缺礼貌地点了点头，却实在想不起这人是谁，戒备地盯着他，不敢靠近。
那人也不恼，犹自保持着和蔼的笑，自我介绍道：“十三年前，奴婢曾奉命去落凤城传旨，半路遭遇匪患，险些延误军机，先帝降罪下来，还是征北将军为奴婢求的情。奴婢那时候重伤卧床，在贵府叨扰了有大半月，多亏月夫人照顾，才捡回一条命。郡主当时也在边上，奴婢还给您剥过一个橘子。”
听到这话，槐序终于想起他是谁，轻轻“啊”了声，笑着朝沈盈缺拱手，“当年属下也在场，周时予所言非虚，郡主尽可信赖。而且……”
话说到一半，他又觉察到什么，怪异地“嘶”了声。
沈盈缺虽还有些狐疑，但有槐序作保，她也不再过多为难，直截了当问：“周公公寻我何事？”
周时予含笑甩了甩手里的拂尘，没有直接回答，仰头朝天上的烟火努努嘴，问：“这白昼流星，郡主可还喜欢？少主公特特从北边寻来匠人，用公输般的技艺，为郡主改良出来的，费老鼻子力气了。”
此言一出，众人俱都惊呆。
饶是沈盈缺活过一世，见多识广，此刻脑子也有些控制不住“嗡嗡”，像进了一百只蜜蜂，“你、你说什么？这烟火是你家少主公为、为我做的？”
周时予笑着点头。
沈盈缺还是不敢相信，“你家少主公是谁？”
周时予仍旧没有回答，笑着举手加额，在漫天烟火下，躬身朝她一揖到地，声音无比清朗：“广陵王殿下命奴婢前来，给郡主递话。王爷有事，诚邀郡主相商，还望郡主千万拨冗，到汤泉宫一见。”